Наследница тьмы

– Точнее, я не хочу, чтобы подруга моего брата взваливала на себя это бремя в одиночку.

Каая почувствовала, как внутри разливается тепло и скользит по ее венам к кончикам пальцев. Она прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать подступившие слезы, и перевела взгляд на Луану. Та пристально смотрела на нее своими небесно-голубыми глазами. Сперва ее лицо казалось бесстрастным, но затем уголки ее рта очень медленно приподнялись.

– Если все в деле, то я не могу не присоединиться!

– Ты тоже пойдешь с нами? – Каая с трудом скрыла сквозившее в своем голосе недоверие.

Арон уставился на эльфийку.

– Ты в этом уверена?

– Как, думаете, вы далеко продвинетесь без меня? – Она приподняла одну бровь, и ее улыбка стала шире. – Или ты против? – спросила она у Кааи, которая в ответ покачала головой.

Вероятно, Луана – та еще заноза, но Каая была рада любой помощи, что ей предложат. Главное, она не будет одна.

Она почувствовала облегчение.

– Отлично, – сказала Луана и первой поднялась из-за стола. – Как нам попасть в Туманность?

– Я, хм… Может, обсудим этот вопрос с Орианой, тетей Ариана?

– Ты говорила, что она знает ритуал?

– Частично. Она сейчас в пути, чтобы узнать оставшиеся детали. Если мы выйдем сейчас…

– Тебе следует принять ванну, – сказала Луана. – Ориана никуда не денется.

Каая ощутила укол в груди.

– Но тело Ариана…

– Не распадется так быстро. Он полуэльф.

В поисках поддержки Луана взглянула на Арона, но тот лишь пожал плечами и сказал:

– Я соберу провизию в дорогу.

Каая покорно кивнула и позволила Луане проводить ее до уборной. И хотя ей хотелось как можно скорее вернуться к Ариану, она была вынуждена признать, что ванна расслабила ее уставшие мышцы и подействовала успокаивающе. Тем не менее, она была невероятно рада отправиться в путь часом позже. Втроем они забрали лошадь Кааи у золотоволосой эльфийки, а Луана с Ароном сели на лупиру, битком навьюченную провизией.

Обратный путь в Аргонсфельд оказался не таким долгим и насыщенным на события, а потому им потребовалось чуть больше суток, чтобы добраться до гор Доллен.

Когда ранним вечером они подошли к хижине Орианы, им навстречу вышла Вира. К тому времени они уже шли пешком, потому что Каая оставила лошадь внизу в конюшнях, а Арон и Луана не хотели слишком сильно изматывать свою лупиру.

– Привет, Вира, – поприветствовала ее Каая, погладив животное по темно-зеленому меху между ушей.

Вира с любопытством заглянула ей за спину, наблюдая за другой лупирой, идущей между Ароном и Луаной. Они осторожно приблизились и начали обнюхивать друг друга.

– Ну не при людях же! – выкрикнула Луана, приподняв брови, хотя самодовольная улыбка на ее губах шла вразрез со строгим тоном.

Каая тихо рассмеялась и пригласила Луану и Арона следовать за ней. Путь наверх был утомительным и отнял немало сил, да и к тому же было сложно что-то разглядеть в темноте. Когда концентрация Кааи начала ослабевать, а усталость разом навалилась на тело, ее нога зацепилась за какой-то корень.

– Ай! – воскликнула Каая, тихо ругаясь себе под нос, но смогла удержаться и не рухнуть на землю.

Луана подняла руку ладонью вверх, и в воздухе загорелся небольшой огонек.

– Так лучше? – спросила она, когда огонь осветил тропу перед ними.

– Значит, ты и вправду маг огня, – сказала Каая, и Луана заставила пламя разгореться еще сильнее.

– Очень даже умелый, – ответила она с кривой усмешкой.

Каая одарила эльфийку улыбкой и в тот же миг поняла, что они наконец-то добрались до места назначения. Не успели они постучать, как Ориана уже открыла им дверь.

– Ты, должно быть, Арон, – сказала она, посмотрев на высокого темноволосого парня, когда они все вместе вошли в хижину.

Арон кивнул:

– А это моя спутница, Луана.

Та почтительно склонила голову, и Ориана ответила ей тем же.

– Вы наверняка хотите к Ариану. Мы быстрее доберемся до амбара через черный ход, – сказала Ориана, указывая на дверь в другой части комнаты.

Они подошли к амбару и зашли внутрь. Пульс Кааи учащенно забился: она не была здесь раньше – попросту не осмеливалась. Помещение оказалось больше, чем она себе представляла. Ее взгляд медленно скользнул к другу, лежащему на кушетке, и она почувствовала острую боль в груди. Каая не видела его вот уже четыре дня, а это – самое долгое время, что они проводили порознь с тех пор, как встретились в переулке три года назад. Даже когда Ариан с Прайором ездили на плантации, он возвращался к ней не позднее, чем через два дня.

Ком в горле буквально душил ее. За последние дни Каае удалось забыть о том, что произошло с Арианом, но сейчас, снова увидев его, безжизненного и бледного, ее сердце разрывалось на части.

– Каая! – крикнула Луана и за несколько шагов оказалась рядом, чтобы подхватить ее. Эльфийка опустилась вместе с ней на колени и заключила Кааю в объятия, пока ее тело сотрясалось от рыданий. Она отчаянно цеплялась за Луану, а затем встретилась взглядом с Ароном, в лице которого увидела то же отчаяние.

Но в его глазах мелькнуло что-то еще.

Надежда.