Наследница тьмы

Илиас вздохнул и сел, а затем схватил подушку и положил ее на другую сторону кровати. Может быть, там ему лучше удастся уснуть.

Не удалось.

Смирившись, Илиас встал и подошел к открытому окну. Его спальня находилась в одной из самых высоких башен дворца, откуда открывался прекрасный вид на горы, простиравшиеся далеко за пределами страны. На стенах повсюду горели факелы, и, как и каждый раз, когда он видел огонь, Илиасу приходилось напоминать себе, что он никогда не узнает, каково это – чувствовать солнечные лучи на своей коже. Лишь нескольким эльфам теней когда-то выдалось жить под солнцем. Но чем больше времени проходило, тем стремительней эти эльфы забывали о том, что значит, когда в небе восходит солнце, возвещающее о новом дне. Они записывали свои воспоминания на пергаменте, но в какой-то момент не останется никого, кто мог бы поделиться с Илиасом историями. Историями о зеленых лугах, ярких цветах и голубом небе, о том, как черпать магию из света. Без каких-либо ограничений.

Илиас оперся предплечьями на подоконник, позволив взгляду блуждать по темной земле. Он продолжал думать о том, какие возможности открывал свет. Бесконечный источник магии. Чистая власть. Нечто совершенно отличное от того, к чему эльфы привыкли здесь, в Туманности. Чтобы творить магию здесь, нужно было использовать другой источник энергии, который они изучали веками. Источник, который не был неиссякаемым, – сущность собственной жизни, свою душу.

Глава 14

Луана

– Луана, это безумие, – сказала Исаноа, когда следующим днем Луана объяснила им с Кейлин причину своего визита. Ей нужно было научиться на время останавливать сердце.

– Я знаю, – выдохнула она. – Но у нас нет другого выбора. Ритуал требует участия сердца.

Исаноа молча расхаживала взад и вперед по своим покоям.

– Я могу научить тебя останавливать сердцебиение, – сказала она. – Но знай, ты никогда не сможешь быть уверена в том, что оно продолжит биться после. Никто не может дать тебе такой гарантии, в том числе и я.

Луана кивнула, даже несмотря на то что от этой мысли у нее скрутило живот.

– Остановка сердца не должна длиться слишком долго, потому что в противном случае организм погибнет. Тебе придется считать минуты, Луана, даже секунды.

Она снова кивнула:

– Хорошо.

– И никто не должен знать, что ты здесь. Если твоя бабушка это выяснит, я буду следующей, кого изгонят отсюда.

– Я знаю, мама. Я ничего не скажу и буду сидеть здесь, в поместье.

– Тебе лучше вообще не выходить из своих покоев.

– Мама, ты преувеличиваешь, – вмешалась Кейлин.

Исаноа смерила ее строгим взглядом.

– Что, ты будешь в одиночку заботиться о поместье, когда меня здесь не будет? Хочешь занять мое место в Совете?

Кейлин молча опустила взгляд на свои руки, сложенные на коленях, а затем едва заметно покачала головой. Она была младшей из трех сестер, и власть и политика не входили в круг ее интересов. Мара, с другой стороны, была будто создана для того, чтобы однажды занять высокий пост в Высшем Совете. При мысли о старшей сестре Луану охватила тоска.

– Все в порядке, мама. Я останусь здесь.

Исаноа кивнула.

– На уроки будешь приходить ко мне. Слугам тоже лучше не видеть тебя слишком часто. Это в любом случае достаточно рискованно. А твой замысел… Что за ритуал, о котором ты говорила?

– Он… сложный.

– Луана. – Голос ее матери звучал предостерегающе.

– Ты должна довериться мне в этом вопросе, мама. Я больше ничего не скажу по этому поводу.

Исаноа некоторое время смотрела на свою дочь, прежде чем отвернуться.

– Что ж, давайте тогда обедать, а потом начнется твой первый урок.

Покои матери Луаны были просторными и безупречно прибранными. Луана бывала здесь нечасто, а вчера усталость так сильно въелась в ее кости, что она не успела осмотреться. Темно-красный ковер покрывал весь пол, у стены стояла внушительных размеров кровать с балдахином под цвет ковра, а шторы, которые Исаноа задернула на окнах, были еще более глубокого красного оттенка. Она развязывала один шнурок за другим, пока дневной свет полностью не исчез. Комнату теперь освещали лишь сотни маленьких свечей, и их теплое мерцание дарило Луане спокойствие. Она не знала, чего ждать, и боялась потерпеть неудачу.

– Кровь объединяет всех нас, – начала ее мать. – Волшебная жидкость, что течет по венам всех эльфов, людей и животных. Она обеспечивает насыщение наших тел кислородом. Кровь – наш жизненный эликсир, жизненная сила, пульсирующая внутри нас. – Она сделала паузу и указала на пол. – Садись.

Луана сделала как велено, и всего через мгновение Исаноа заняла место напротив нее. Она протянула руки к Луане, которая, не раздумывая, тут же схватила их.

– Закрой глаза. – Луана повиновалась. – Прислушайся к себе. Почувствуй силу бурлящего потока. Это река жизни. Это наше спасение и наше исцеление.

Луана сосредоточилась на тихих словах, слетавших с уст матери. Сосредоточилась на своем внутреннем мире, затем сделала глубокий вдох и выдохнула. Она слышала, как кровь шумит в ушах и как она струится по телу, устремляясь в самые отдаленные уголки своего существования, поддерживая в нем жизнь.