Наследница тьмы

Каая с любопытством осмотрела кору на деревьях, обнаружив, что та была почти черной. Листья тоже имели более темный оттенок, который напоминал больше петролевый, чем зеленый.

Растительность здесь наверняка сильно отличалась от природной среды в Эсерии, если растения вообще могли выжить без света.

«Не только растения», – подумала она, наблюдая за Кианом, который продолжал сновать между деревьями, будто лес был его вторым домом.

– Ты родился в Туманности? – Слова сорвались с губ Кааи еще до того, как она успела решить, хочет ли вообще задавать этот вопрос.

– Да, – ответил он.

Выходит, он не был одним из тех эльфов, которых Верховный Совет изгнал в Туманность. Он родился в этой тюрьме.

– Сколько… – она покачала головой, – сколько эльфов здесь живет?

Киан оглянулся через плечо.

– Несколько тысяч.

Луана нахмурилась.

– Несколько – это четыре-пять или десять-двадцать тысяч?

Киан громко рассмеялся.

– Несколько тысяч – значит шестьдесят четыре тысячи семьсот одиннадцать эльфов. По крайней мере, так было несколько дней назад. – Он снова повернулся к дороге. – По крайней мере, скоро появится еще один, – услышала Каая его бормотание, но он не стал ничего пояснять.

Прежде чем Каая успела что-то спросить, вмешалась Луана:

– Вам тут больше делать нечего, кроме как размножаться, что ли? – Она ужаснулась.

Киан нахмурился.

– Ты ведь знаешь, как размножаться, не так ли? – Луана фыркнула, и он добавил: – В конце концов, что может быть приятнее, чем это?

– Смотри за дорогой, – выпалил Арон, когда Киан снова обернулся к ним с лукавой усмешкой.

Тот поднял руки и снова повернулся к тропе.

Следующие несколько метров они прошли молча, и Каае было сложно сказать, как долго они следовали за ним, прежде чем увидели вдали что-то напоминавшее дворец. Он стоял на вершине горы, будто желал видеть всю страну. Его башни упирались в темное небо, а их шпили были затянуты облаками. Выглядело жутковато.

– Ты ведешь нас туда, да?

Киан снова повернулся к ней.

– Да.

– И что потом?

– Я спрошу у своего друга, сможет ли он нам помочь.

Луана с презрением фыркнула.

– И что это за друг такой? Кухонная прислуга?

Губы Киана искривились в усмешке, и он снова вернул взгляд к дороге.

– Увидите, когда доберемся до дворца.

– Там, наверное, очень уютно, – пробормотала она, пока они продолжали идти к цели.

Киан внезапно ускорил свой шаг и приказал охране разойтись, прежде чем впустить Кааю, Луану и Арона внутрь величественного здания. И хотя снаружи было серо и холодно, большой зал, в который они попали, оказался теплым и светлым. Толстые поленья подпитывали огонь, полыхающий в камине и отбрасывающий танцующие тени на стены. Повсюду висели картины, а над каминной полкой красовался огромные оленьи рога. Массивные балки поддерживали потолок, а множество свечей освещали комнату. На полу лежали звериные шкуры и толстые меха.

– И это дворец вашего великого правителя? – спросила Луана, шмыгнув носом.

– Всего лишь вестибюль, – усмехнулся в ответ Киан. – Я проведу вас в покои принца. Вам не помешает немного отдохнуть, пока он не вернулся.

– Принц?! – воскликнула Луана.

– Вернется?! – вторила ей Каая.

– Кажется, он еще на охоте.

Арон поднял брови.

– Охота?

– Эти рога, – сказал Киан, указав на каминную полку, – не на стене выросли.

Они направились вслед за Кианом по секретным коридорам, и даже если бы Каая попыталась запомнить путь, ей бы это не удалось. Мысли путались, с тех пор как эльф теней объявил, что его другом был не кто иной, как принц Туманности. И в то время как в лесу он практически не затыкался, здесь, во дворце, он был чрезвычайно молчалив, и вытащить из него еще какую-то информацию было практически невозможно.

Глава 19

Илиас

– Хотя бы выслушай меня! – крикнул Киан. Он перехватил его у входа во дворец и рассказал такие невероятные вещи, что Илиас захотел сам убедиться в них и увидеть все собственными глазами.

Киан схватил его за руку, когда Илиас уже собирался ворваться во дворец.

– Ты вообще себя слышишь?! Ты только что сказал, что к нам пришли люди и чертова эльфийка света! – Он вырвался из хватки Киана и, вытянув руку, указал на парадный вход.

– Они кое-что видели, Илиас! И тебе это не понравится.

Илиас шумно выдохнул и смерил своего друга сердитым взглядом.

– И что же они видели?

Киан вздохнул.

– Они сказали, что в их мире побывал маг душ.

– В Эсерии нет магов душ, – хрипло ответил он. – К чему все это? Немедленно отведи меня к…

– Они видели руны на его пальцах, – выпалил Киан, хотя его лицо ничего не выражало.

Эти слова поразили его, и Илиас нахмурил брови.

– Продолжай, – процедил он сквозь стиснутые зубы.

– Они сказали, что между мирами существует разлом. Он воспользовался им, чтобы добраться до Эсерии и забрать душу у человека. Получеловека-полуэльфа.

Илиас вопросительно приподнял бровь.

– Да, согласен, это отвратительно. Люди и эльфы спариваются. – Лицо Киана скривилось.

– Я не об этом. Зачем ему потребовалась душа человека или получеловека-полуэльфа? Что еще они рассказывали о маге душ?

– Он забрал душу полукровки, а потом исчез. Вернулся сюда через портал.