Наследница тьмы

Прежде чем добраться до долины, где находилась кузница Пертеаса, им предстояло преодолеть горы. Их лошади, к счастью, оказались весьма выносливыми и послушными. Они несли своих всадников через леса и долины с ангельским терпением, а теперь, как им хотелось надеяться, пронесут и через горный хребет, простиравшийся перед ними.

Было удивительно, что лошади даже не обращали внимания на темноту и с легкостью обходили встречавшиеся на пути палки и камни. Бесплодный горный ландшафт оставался мрачным, сколько бы километров они ни проходили. Каая снова и снова погружалась в свои мысли, остальные тоже практически молчали. Луана постоянно озиралась по сторонам, но Каая не могла истолковать выражение ее лица. Она казалась любопытной, заинтригованной и в то же время подавленной. Чувствовала ли она частичную ответственность за то, что эльфам вроде Илиаса и Киана приходилось жить здесь, в вечной тьме? Они не сделали ничего ужасного, просто родились здесь. Чем дольше Каая размышляла об этом, тем грустнее ей становилось. Потому что она отлично знала, каково это – никогда не чувствовать себя как дома…

– Что с тобой?

Каая удивленно перевела взгляд на Илиаса, который подобрался к ней и наблюдал за ней. В его взгляде светилось что-то неясное.

– Тебе нравится здесь жить?

Если этот вопрос и застал его врасплох, то виду он не подал.

– У меня нет другого выбора.

– Он бы у тебя был, если бы ты присоединился к отцу вместо того, чтобы пойти против него. – Каая поспешно отвернулась, чтобы он не заметил, что эта мысль заставила ее нервничать.

Он был нужен ей. Он должен быть на ее стороне, если она хочет спасти Ариана.

– Я не пойду туда, где меня не хотят видеть.

И когда на губах Кааи появилась легкая улыбка, Каая порадовалась, что он не видит ее.

Только она хотела ответить ему, как вдруг на дорогу перед ней что-то выскочило. Лошади в панике заржали, поднимаясь на дыбы и стремясь убежать. Каая с трудом успокоила своего зверя, но, когда заметила, что находится прямо перед ними, ей тоже захотелось сбежать.

Большое и черное существо перегораживало им дорогу, а его лицо внушало ужас. Прорези, которые явно были глазами, светились кроваво-красным. Черный дым окутывал фигуру, смутно напоминавшую тень человека. Существо сгорбилось, готовясь к нападению.

– Умбры! – выкрикнул Илиас рядом с ней.

И хотя он рассказывал ей о демонах теней всего несколько дней назад, видеть их сейчас стало для Кааи потрясением. Она не могла даже пошевелиться.

Илиас прыгнул между ней и умброй, призывая такой мощный поток воздуха, что тварь отбросило на значительно расстояние.

– Ты в порядке? – спросил он, задержав дыхание.

– Д-да, в порядке. Спасибо.

Она тоже спешилась с лошади и выхватила меч. Умбра пришла не одна.

– Не за что, – коротко ответил Илиас.

– Они повсюду! – воскликнула Луана, отвлекая внимание Кааи от Илиаса.

Каая в ужасе наблюдала, как умбры выходят из тени и несутся к ней.

– Их по меньшей мере дюжина! – сказал Арон, который уже схватил свои кинжалы.

Луана элегантно соскользнула со спины своей кобылы, и искры в ее руках тут же превратились в огненные шары.

– Значит, пусть подходят! – В идеально отточенных движениях Луаны отражалась жажда борьбы, а огненные шары становились все больше.

Киан присоединился к ним, его руки были окутаны тенями. Как целитель, он не мог нанести слишком сильного урона. Не мог парализовать или иным образом вывести своих противников из строя с помощью своей магии.

Еще несколько дней назад они не знали друг друга, а теперь стояли спина к спине, готовые обречь этих демонов на погибель. Когда три умбры подошли достаточно близко, Луана атаковала первой, швырнув один из своих огненных шаров прямо между ними. Огонь распространился за считаные секунды, превратив всех трех умбр в пепел. Все это сопровождалось их истошными криками.

– Только подойдите! – крикнула Луана демонам, создавая еще один огненный шар в ладони и уничтожая им еще несколько умбр.

– Луана, не перенапрягайся, – пробормотал Киан, на что она смущенно усмехнулась, и из ее пальцев вырвались очередные языки пламени.

Однако, прежде чем Луана успела сотворить еще один огненный шар, Каая шагнула в сторону умбры и набросилась на существо со своим мечом. Осознав, что его атакуют, демон ухватился за лезвие обеими руками, из которых потекла черная жидкость. После такая же темная масса полилась из его лба. Когда умбра безжизненно осела на землю, Арон, оказавшийся рядом, вытащил свой кинжал из ее черепа. Каая благодарно кивнула ему и огляделась в поисках новых жертв.

Хотя они по-прежнему были в меньшинстве, у них были все шансы победить. Луана превратила половину противников в пепел, Киан своей магией крови сдерживал двоих из них, что стояли на коленях и держались за голову так, будто он причинял им ментальную боль.

Арон только что уклонился от удара демона и запустил кинжал ему прямо в сердце. Каая вонзила клинок в спину другой умбры, которая в тот момент направлялась к Илиасу.

– Теперь мы квиты, – прохрипела она, одним движением руки вытирая черную кровь противника со своего лица.