Наследница тьмы

Каая заметила руны цвета зеленого мха, тянувшиеся от его лба к обнаженному затылку. Конечно, близость к земле могла быть полезна при составлении топографических карт. Ни для кого не секрет, что маги земли понимали природу как никто другой.

– Доброе утро, – ответила Ориана с улыбкой на губах. – Мы ведь не слишком рано?

Он нахмурился.

– Таких очаровательных молодых леди я готов обслуживать круглосуточно!

Ориана разразилась звонким смехом. Ей было уже больше тысячи лет, хотя по ней это и незаметно. Эльфы старели очень медленно.

– Моей подруге нужна карта местности. Ничего сложного, главное, чтобы была практичной.

Каая оглядела небольшой магазинчик. На обшитых деревом стенах висело множество портретов, рисунков, карт отдельных регионов и даже целые карты мира.

– Но кто сказал, что одно исключает другое? – заговорщически поинтересовался тот, исчезнув за прилавком.

Каая подошла к витрине и изучила выставленные товары. Горные кристаллы и всевозможные драгоценности, даже чеканные золотые монеты. Присмотревшись, она узнала королевскую печать Изолона.

– Откуда у вас эти сокровища?

– Я много где бываю. – К настоящему времени он уже полностью скрылся за прилавком, что было неудивительно, учитывая его небольшой рост. – Я вернулся из Агдалона два дня назад.

Его лицо было ярко-красным, когда он снова показался из-за прилавка, размахивая пергаментным свитком в руке.

– Подойдите ближе!

Ориана и Каая приблизились к столу, на котором он раскладывал свиток.

– Просто произведение искусства, – выдохнула Каая. Она провела пальцами вдоль побережья Редона, затем остановилась на точке, где над изогнутыми маленькими буквами было выведено «Кальтеннест».

Прошло семь лет с тех пор, как она покинула родную деревню. У нее было всего несколько мимолетных воспоминаний об этом месте, и она даже не помнила, любил ли ее когда-то отец. Если она что и помнила о нем, так это то, что он был запойным неудачником, сломленным человеком, который выставил ее за дверь, заявив, что она ему больше не дочь.

– Сколько ты за нее хочешь? – Голос Орианы выдернул ее из размышлений. Эльф указал на карту, к которой был прикован взгляд Кааи.

– Со скидкой для гостей я отдам ее твоей подруге за десять серебряных монет.

Каая сторговалась с ним до восьми и засунула свое новое приобретение в сумку, когда они вышли из магазина.

– Каая. – Ориана остановилась и нежно взяла Кааю за руку, чтобы ненадолго ее задержать. Нахмурившись, она повернулась к эльфийке. – Мы справимся.

– Я знаю. – Каая уверенно посмотрела ей в глаза и кивнула. – У нас нет другого выбора.

С другим она просто никогда не смирится.

Глава 5

Каая

Каая добралась до Обернштайга к раннему утру следующего дня. Маленький городок находился прямо на берегу моря, и соленый воздух, влажно оседавший на коже, напомнил ей о годах, что она провела на улицах Сильверштурма.

Она спешилась со своей лошади и зашагала рядом с ней. Мужчины и женщины, встречавшиеся ей на пути, беззастенчиво разглядывали ее, а некоторые даже смотрели с презрением. Вероятно, она выглядела хуже, чем думала. Вчера, когда она прощалась с Орианой под Айхенштадтом, погода еще стояла хорошая, но ночью на нее обрушился сильный дождь, и из-за громких раскатов грома она почти не сомкнула глаз.

Каая оглядела себя и поморщилась, заметив остатки засохшей грязи на своих ботинках и брюках. Шерсть ее лошади тоже была испачкана и забрызгана ошметками земли.

Добравшись до центра города, она начала взглядом блуждать по окрестностям. Неподалеку она заметила колодец, где смогла умыть хотя бы руки и лицо. Лучше ей выглядеть прилично, когда она будет расспрашивать кого-нибудь из жителей об Ароне.

Ариан нечасто говорил о своем единоутробном брате, даже несмотря на то что у них были хорошие отношения до того, как он сбежал из дома. С тех пор, однако, он больше ничего не слышал об Ароне. В последний раз братья, должно быть, контактировали лет восемь или девять назад.

Каая снова огляделась и пересекла еще несколько улиц, прежде чем заметила деревянную табличку, на которой была нарисована стрелка, указывающая на дом. Там было написано «Орлиный двор».

– Трактир, отлично, – пробормотала Каая. – Жди здесь. – Она пристально посмотрела на свою лошадь, но решила все-таки привязать ее в качестве меры предосторожности. Каая подошла к строению, открыла дверь и вошла.

У прилавка сидела пара мужчин и пила вино или пиво. Еще один мужчина сидел на коленях за столом в углу маленькой комнатушки. В то время как двое других продолжали потягивать напитки из своих кружек, третий беззастенчиво уставился на Кааю.

– Ты кто такая? – спросил он, и остальные немногочисленные гости тут же обернулись. Запах перегара ударил ей в нос, пробуждая грустные воспоминания.

– Я ищу кое-кого.

Не успел он ответить, как из-за прилавка вышел еще один коренастый мужчина. Он был похож на старика. Его седая борода, заплетенная в косичку, свисала до толстого живота, густые брови почти закрывали глаза, а лицо было изрезано глубокими шрамами и морщинами. Когда он улыбнулся, Каая заметила, что у него во рту практически не осталось зубов.