Наследница тьмы

Каая невольно вспомнила вечера, которые она проводила, протирая столы и подметая полы, в различных трактирах Сильверштурма, чтобы заработать несколько медяков. Она нередко подслушивала свежие сплетни.

– Я слышала истории о них и раньше, но…

– Истории?

– Да. Когда растешь на улице, многое ненароком подслушиваешь. – Каая опустила взгляд на свои руки. – Истории, слухи… Некоторые люди утверждают, что видели, как их друзья или родственники подверглись нападению мага душ. Как их лишили души.

Ориана резко втянула воздух.

– Последние маги душ давным-давно были изгнаны в Туманность.

Да, она это знала. Сильнейший среди них маг душ, Эльдан Уларен, много веков назад поставил перед собой цель лишить людей душ, чтобы проводить над ними эксперименты. Тем самым он нарушил мирное соглашение с людьми, и эльфы Высшего Совета изгнали его вместе с последователями в мир-темницу – Туманность. Вырваться из этой тюрьмы было невозможно. Должно было быть невозможно…

– Каким-то образом этот маг душ, похоже, добрался до Эсерии. Он схватил душу Ариана и исчез. – Когда голос Кааи к концу повествования стал тише и тоньше, Ориана крепко обняла ее. Впервые с момента нападения на Ариана она не чувствовала себя одинокой. Она цеплялась за Ориану, как утопающий цепляется за соломинку. Эльфийка шептала ей успокаивающие слова, хотя ее, вероятно, тоже разрывало изнутри. Их с Арианом столь многое связывало.

– Как я могу его спасти? – прошептала Каая.

Ориана напряглась, прежде чем высвободиться из объятий. Она взглянула на Ариана, и на ее лице отразилась боль.

– Хотела бы я сказать. Если это эльф теней, то он, должно быть, нашел выход из Туманности.

– Какой-то портал?

Ориана на мгновение задумалась, а затем покачала головой.

– Этого не может быть. Чтобы создать портал, ему пришлось бы провести ритуал, а это невозможно сделать без магии.

Верно, магия. Поскольку Туманность находилась вдали от солнца, эльфы были лишены своего источника магии – солнечного света. Они жили в полной темноте. Потому-то их и прозвали эльфами теней.

Каая вспомнила темные глаза эльфа, и ее охватила дрожь, проникшая в самое сердце.

– Скорее всего, это был какой-то портал, Ориана. Воздух вокруг него затуманился, а затем он словно растворился в воздухе.

Эльфийка вздрогнула.

– Как будто он медленно материализовался в другом месте?

Каая нахмурилась.

– Да, – нерешительно ответила она. Если хорошенько подумать, то, вероятно, так все и было.

Глаза Орианы расширились. Поспешно поднявшись, она бросилась к полке, с которой достала книгу в темном переплете. Словно в трансе, она перелистывала страницы, но, казалось, так и не нашла того, что искала. С громким вздохом она закрыла книгу и вернула ее на место.

– Мне нужно к подруге в Айхенштадт. У нее есть книги по ритуальной магии.

– Ритуальная магия? – Каая поднялась, обошла массивный обеденный стол и подошла к Ориане. – Ты должна рассказать мне все, что знаешь, Ориана. Пожалуйста.

Тетя Ариана прикусила нижнюю губу, а затем кивнула.

– Возможно, между мирами существует разлом.

Сердцебиение Кааи участилось.

– Что это значит?

– Я не знаю, как это могло произойти, но это стало бы очевидным объяснением того, как эльфу тени удалось сбежать из Туманности.

– Значит ли это, – сердце Кааи начало колотиться, – что я смогу попасть в Туманность через этот разлом?

– Это абсолютное безумие, – прошептала Ориана, и на ее лице отразилось беспокойство. – И слишком опасно.

– Он забрал его душу, Ориана! – Каая развела руками и дала наконец волю слезам. – У него душа Ариана! Если мы не вернем ее… Его тело умрет.

– С одной душой мы далеко не уйдем. Надо еще и узнать, как вернуть ее в тело.

– Ведь именно это и делал Эльдан, не так ли?

Даже спустя тысячу лет об этом все еще говорили шепотом. О жестоком маге душ, который с помощью своего ученика похищал людские души, чтобы вселить их в тела мертвых эльфов.

Ориана села на один из стульев и положила руки на стол.

– С помощью ритуала мы могли бы воссоздать магию душ Эльдана, но… нам потребуется целое заклинание. – Она вздохнула и потерла лицо. – И нужно сохранить тело Ариана, чтобы оно не распалось. – Эти слова снова прожгли дыру в груди Кааи.

– Целое? Ты знаешь какую-то его часть? – Каая села напротив Орианы.

– Да. – Эльфийка медленно кивнула. – Что-то вроде: «Кровь от его крови»… «Сердце, что бьется за него». Я уверена, есть еще и другие компоненты ритуала, но я не хочу выдумывать.

Каая вздрогнула.

– Сердце, что бьется за него? Это как?

– Это о том, кто любит его, – закончила Ориана с нежной улыбкой на губах.

Каая почувствовала жар на своих щеках.

– А в твоих жилах течет его кровь, – взволнованно заключила она.

– Боюсь, все не так просто… – Ориана потерла лицо. – Ариан и я, мы… Мы не прямые родственники.

Прошла минута, другая, третья.

– Что ты хочешь этим сказать? Ты ведь сестра его биологического отца.

Ориана отодвинула свой стул, встала, а потом снова села.