Наследница Тумана

— Мастер создает как подчиняющие артефакты для животных, — она продемонстрировала ошейник на коте, — так и для разумных, — девушка показала запястье, обхваченное металлической полоской с затейливой гравировкой. — Наиболее надежное решение — вживить артефакт в подчиняемое тело.

Говоря все это, эльфийка улыбалась. Она оттянула лямку платья и показала черный шарик, размером с горошину, просвечивающий сквозь нежную кожу.

— Демонстрационный, — продолжала щебетать она, — чтобы извлечь настоящий рабочий артефакт, потребуется вспороть мне живот. Прелесть именно этого решения в том, что по внешним признакам заподозрить зависимость подчиненного от хозяина почти невозможно.

— По-моему, это вам нужна помощь, — отмерла я.

Улыбка на лице эльфийки стала еще более счастливой.

— Что вы, госпожа. Я бесконечно довольна своим положением. Ни в коем случае не беспокойтесь.

— Варя, ты что несешь?

Оказывается, Вьёрд последовал к столу со мной вместе.

— А?

Парень закатил глаза.

— Во-первых, за покушение на свое имущество мастер тебя убьет и будет абсолютно прав. Во-вторых, уверяю тебя, спасать тут некого. Допустим, ты каким-то чудом избавила ее от артефактов. Знаешь, кого ты получишь? После всех экспериментов мастера только безнадежную сумасшедшую. В-третьих, уверен, снятие артефактов приведет к гибели девушки.

— Вы абсолютно правы, господин.

К нам приблизился мужчина с жестким взглядом злых глаз. Хозяин? Вьёрд слегка поклонился.

— Мастер, познакомиться с вами честь для меня. Я слышал, вы преподаете в академии?

— Да. Я веду один из ключевых курсов запрещенной магии — подчиняющая магия.

— С нетерпением жду этих занятий, — улыбнулся Вьёрд. — Уверен, моя спутница тоже сумеет оценить их по достоинству.

— Вот как? — удивился мастер.

— Мастер, проявите снисхождение. — Вьёрд снова поклонился. — Моя спутница девушка домашняя, еще не успела избавиться от наивности.

Маг повернулся ко мне:

— Если хочется непременно кого-нибудь спасти, обратите свой взор на вампиров. Их не подчинять будут, а уничтожать.

— Всенепременно, мастер, — пообещала я абсолютно искренне и позволила Вьёрду увести себя из магазина. Парень ничего не стал говорить, смотрел с неодобрением, а потом сухо поинтересовался, хорошо ли я осознаю, что была сейчас на волосок от смерти.

— Рабство же запрещено, — промямлила я.

— Во-первых, на острове действуют Устав Академии и негласный пиратский кодекс, то есть рабство официально разрешено. Во-вторых, рабство официально практикуют многие народы, начиная с темных эльфов и заканчивая орками-степняками. Не знала? Так вот, у орков рабство тоже существует, правда, в очень скромных масштабах.

Пока я переваривала услышанное, Вьёрд куда-то меня потащил. Он крепко держал меня за руку и пер вперед как танк, я едва поспевала. Почувствовала, что настил вновь сменился утоптанным грунтом, а через пару минут с разбегу влетела в спину резко остановившегося Вьёрда. Парень схватил меня за плечи и развернул лицом к вкопанному в землю столбу. Я проследила взглядом за массивной цепью, тянущейся от столба. К ней все как один за правую лодыжку были прикованы сидящие прямо на траве люди и нелюди.

Я тупо смотрела и часто-часто дышала. Оглянулась на Вьёрда, но парень не спешил разуверять меня в реальности творящегося кошмара. Сообразив, что я в шоке, Вьёрд вздохнул, снова развернул меня как куклу, теперь лицом к себе, спиной к рабам, и спросил:

— Откуда ты такая, цветочек оранжерейный?

В ответ я всхлипнула.

— Варя, знаешь, чем занимаются выпускники академии? Служат дознавателями, стражами особ королевской крови, ассасинами. Представь, что, допустим, схватили заговорщика, готовящего покушение на короля. Полагаешь, из него выбивают признания пытками? Нет, ибо ненадежно. Преступника подвергнут запрещенному ментальному считыванию или, чтобы не спугнуть остальных, как раз-таки вживят запрещенный подчиняющий артефакт. Понимаешь?

Порт растерял остатки привлекательности.

Вьёрд сочувствующе вздохнул:

— Если тебе станет легче, у троллей не практикуется никакое рабство, кроме магического.

Я передернулась. Вьёрд подхватил меня под руку и повел обратно к рядам с «эксклюзивом». Настроение упало. Вьёрд хмурился, но думал явно не о моих душевных переживаниях. Видимо, моя выходка подпортила ему репутацию дорогого покупателя. А я… я не собиралась оставлять эльфийку без помощи. Конечно, самой соваться глупо, но передать информацию ее богине-покровительнице и, возможно, родственникам в моих силах.

Мы посетили лавочника, торговавшего засахаренными фруктами, и зашли к книжнику.

Вьёрд уверенно расположился на трехногом табурете за угловым столиком и дотронулся до шара, тотчас засветившегося мягким светом. С подоспевшим торговцем Вьёрд завел пространный разговор о поединках, и через пару минут торговец вынес длинный свиток.

— Здесь описание боевых заклинаний, которыми я располагаю.