Наследница Тумана

— Сделаем по-другому, — продолжал развлекаться капитан. — Я отдам бунтаря тому, кто сможет подчинить его ментально. Кто заставит его, — капитан снова дернул пленника, — подползти к себе на коленях и попросить?

В толпе зашевелились, раздались выкрики, и на помост поднялся маг. Остановившись на самом краю, мужчина уставился на вампира. Минуту ничего не происходило, вдруг вампир пошатнулся, его лицо исказила гримаса боли, но он устоял.

— Головная боль должна быть невыносимой, — прокомментировал орк.

— Попытка не удалась, — объявил капитан. — Следующий.

Не задумываясь, попыталась пробиться вперед, но живую стену самой не преодолеть.

— Я бы попробовала, — сказала орку.

— Ты? — Он посмотрел на мой браслет. — Первая ступень?

— Давай на спор, — сориентировалась я. — Проиграю — буду должна один золотой.

Орк хохотнул, хлопнул меня по плечу так, что у меня ноги подкосились.

— Пусть будет золотой. Эй, посторонись! У нас спор, — выкрикнул орк, привлекая всеобщее внимание. Толпа начала расступаться, а с помоста спустился второй проигравший. На вампира было жалко смотреть: белый как простыня, из носа вытекает тонкая струйка крови, одной рукой за висок держится и кривится.

— Спор! — повторно выкрикнул орк, поднимаясь на помост. — Адептка первой ступени, — орк выдернул меня наверх, как морковку из грядки, — утверждает, что сможет заставить вампира ползти к ней. Я не верю. Делайте ставки!

Зрители оживились, я видела, как хлопают в ладоши, заключая пари, слышала выкрики, улюлюканье. Орк отступил в сторону, и я повернулась к капитану Квару. Черноволосый, смуглый, с жилистыми и непропорционально длинными руками, явно смесок. Капитан Квар — мой новый враг.

— Адептка, у вас минута, — объявил капитан.

Минуты мне хватит за глаза. Я сосредоточилась на вампире. Внешность не рассмотреть за слоем грязи, смотрит с ненавистью. Он ждал новой порции боли.

«Звал? Жить хочешь?» — мысленно спросила его.

«Моя богиня?» — Вампир был потрясен.

На грани восприятия отметила, как напрягся капитан.

«Если хочешь получить шанс выбраться, сейчас сделай то, что хочет капитан».

Вампир судорожно вздохнул и подчинился. Под слаженный вздох толпы он медленно опустился на оба колена и подполз ко мне:

«Госпожа, прошу спасите, помогите мне».

— Достаточно? — прервала я вампира, обратившись к капитану.

— Вполне. Адептка, вы победили. Поздравляю!

— С тебя золотой, — повернулась к орку.

Мужчина скорчил зверскую рожу, но кивнул:

— При себе нет, буду должен. Спросишь в любой таверне Хрума Весельчака.

В толпе бурно радовались немногие счастливчики, поставившие на меня. Впрочем, в первых рядах расстроенных лиц я не заметила. Большинство были скорее раздосадованы, что недооценили первокурсницу.

— Не зря Академия запрещенной магии считается лучшей в мире, — улыбнулся капитан. — Адептка, можете убить его, как посчитаете нужным.

Обязанности палача в качестве приза? Вот уж нет.

— О да, — кивнула я. — Пущу на опыты, — повторила я версию, сказанную орку. — Мне как раз материал нужен.

Вампир с присвистом втянул воздух, но дергаться не стал.

— Все идет как нужно, — на всякий случай сказала ему, и вампир успокоился, доверился. Теперь бы не подвести.

— Как? Вы лишите нас возможности все увидеть?

— Пожалуйста, приходите в лабораторию. Я не против.

В толпе недовольно заворчали.

— Адептка, покажите свое мастерство здесь. Все ждут его казни. — Капитан вроде бы не угрожал, но говорил таким тоном, что сразу становилось очевидно, что лучше подчиниться. Отказа капитан не простит.

— Вы дали слово, что отдаете бунтаря тому, кто его подчинит. Вы признали мою победу. Я его забираю.

Исходящую от капитана злобу я ощущала кожей. По спине побежали мурашки. Рядом кто-то ругнулся. Я бросила короткий взгляд в сторону и увидела Вьёрда, стоящего в первом ряду. Я подавила желание улыбнуться. Парень не бросил меня, а пошел искать.

Капитан продемонстрировал крупные желтые кариесные зубы и приказал своим морякам снять с вампира цепи.

— Раз вы настаиваете… Вам придется удерживать над ним контроль постоянно, ошибетесь, и он вас убьет. Не передумали?

— Я справлюсь. Спорим?

— С трупа денег не стребовать.

Я посмотрела вампиру в глаза, и он все понял без слов. Поднялся, сделал шаг в сторону и оказался точно за моей спиной. Полдела сделано. На будущее: не попадаться капитану, особенно ночью в темном переулке. Съест и не подавится. Я торопливо спустилась с помоста вниз, пока никто не понял, что вампир слушается добровольно и вся моя эффектная победа — блеф и обман.

Вьёрд смотрел на меня как на диковинку, молчал, что-то прикидывал в уме. Думаю, он быстро сложит два и два. У меня вампирская фамилия, меня поддерживают боги. Охота на вампира, где я приняла участие, прошла на редкость неудачно. Теперь вот еще один вампир. Вьёрд подхватил меня под руку и молча повел через толпу прочь от помоста, заодно накрыл нас защитным куполом, причем всех троих.