Наследный Король (ЛП)

Мысли Короля теперь двигались в унисон с мыслями самого Тея, так же гладко и безупречно, как идеально подогнанные компоненты его механического тела. Их мыслительные процессы превратились в неразрывный тандем.

— И в конце концов, когда все, чем ты сейчас являешься, будет принадлежать мне, ты станешь моим вместилищем.

Ментальная хватка стала крепче.

— Смирись. Осталось уже недолго.

Разум Тея был маленьким огоньком в том, что когда-то было жаркой топкой. То, что осталось от него, почувствовало, как сознание Наследного Короля устраивается на его месте.

— Твой Король.

— Мой Король.

— Ты больше не магос Бога-Машины. Ты мой.

— Магос Бога-Машины.

— Отрекись от этого Бога. Сейчас. У меня для тебя есть великое множество работы. Поставь же последнюю символическую печать на это дело, и мы приступим.

Возникла пауза. Крошечные микромоменты, но бездна молчания, если измерять в обрабатывающих циклах двух взаимосвязанных разумов.

— Отрекись от своего Бога-Машины и начни свою работу.

Еще одна пауза. Наследный Король ждал.

— Я могу заставить тебя. Я могу управлять твоей волей вместо тебя, столь же легко, как рука управляет рычагом. Ты хочешь, чтобы я так сделал? Я думал, мы понимаем друг друга, герольд. Сформируй мысль и закодируй сообщение. Скажи слова, если тебе так больше хочется. Отрекись от Бога-Машины. Спроси меня о своей новой задаче. Сейчас.

И Галхолин Тей возвысил голос и ответил.

И ответ его был:

— Помолчи, пожалуйста. Я концентрируюсь.

XXXV

Повисла неопределенность, но очень ненадолго. Краткая рябь дезориентации пробежала по нескольким второстепенным когнитивным нитям Короля, но первостепенная точка концентрации разума-захватчика не поколебалась. Тея это даже впечатлило.

— Все кончено, — сказала машина. — Мне жаль, что ты…

Она замолкла. Для двух разумов, кружащих в синхронном ритме, тянулись мгновения. В обоих ощущалась тихая, но быстрая активность, ментальный аналог почти неслышного жужжания тонких механизмов, стремительно работающих под толстым кожухом.

Тей нарушил молчание.

— Итак, — сказал он. — Работа с тобой была невероятно неприятным опытом, и если бы ты наловчился хоть как-то ассимилировать данные памяти, которых столь жадно нахватался, то увидел бы, что в ходе своей карьеры я выработал у себя высокий порог чувствительности в этом отношении. Я искренне надеюсь вскоре узнать, что это того стоило.

Разум Наследного Короля был гигантской структурой, громадой, чудовищным каменным бастионом, заполняющим виртуально-ноэтическое пространство. Тей же был как паутина, натянутая на ней. Но теперь он перестал быть паутиной. Теперь его мысли снова ожили и распространялись по огромному грубому разуму, как плющ по камню, погружали в него свои отростки, прилипали и стискивали его.

— Прекрати, — сказал Король. — Я с тобой закончил. Этого я не разрешаю. Я разберу твой разум, а затем превращу твое материальное…

Снова тишина. Разум Короля оставался как был — статичным, звенящим от давления невысвобожденного желания двигаться.

В каждой ниточке мыслей Тея тщательно закэшированные субпроцессы усилием воли привели себя в состояние активности. Они раскрылись головокружительным калейдоскопом во всех точках структуры — мысленные цветы, расцветающие на холодных стенах Короля от тепла психической весны Тея.

Ландшафт разума менялся, и Наследный Король боролся с изменениями.

— Ты унижаешься, прибегая к таким хитростям.

Тей, все еще работающий, не озаботился ответом.

— Самое меньшее, что ты можешь сделать, если питаешь хоть какое-то уважение к своему ложному сану и своему ложному жречеству… это…

В первый раз трансляции Короля исказились: их тон стал натужным, отражая нарастающую дрожь внутри бастиона разума, который окружили и охватили мысли Тея. Наследный Король чувствовал это напряжение.

— …это… продемонстрировать немного приличия… так, теперь я вижу. Совсем несложно, по крайней мере, не так, как я… что… прекрати это…