Наследный Король (ЛП)

Он снова сфокусировался на побеге Наследника, и розовая метка, посерев, ушла на задний план. Теперь перед ним был пикт «Вороньей лапы», чудовищного крестообразного творения, на котором Наследник летал от системы к системе. Это был триумфальный образ, который линейный флот выбрал заголовочным файлом собственного досье на Ашек, одна из последних великих побед отвоевания. Флагман Асфоделя кренился и трещал под обстрелом имперцев, его раны истекали плазмой реакторов, замерзшим воздухом отсеков, потоками обломков разрушающегося корпуса.

Над изображением, как призрак, висела метка, ведущая к крутящейся малиновой руне, которая обозначала засекреченный элемент данных. Уверенность разведки крепла с каждой неделей, и Тей думал, что уже недолго осталось до подтверждения. Асфодель не погиб вместе со своей крепостью. Его не было на борту «Вороньей лапы», когда та, наконец, развалилась на куски, войдя в атмосферу, и пролилась дождем раскаленных метеоров на южный полюс Ашека-II. Он каким-то образом ускользнул от них, оставив после себя уродливую орбитальную крепость и громадное кладбище машин скорби.

(«Вы рады, что скоро увидите кладбище?» — спросил Тей капитана Тобина, и реакция того оказалась настолько странной, что Тей записал ее и сохранил для анализа в будущем, чтобы понять, не совершил ли он какую-то ошибку. Будет неудобно, если обсуждение кладбища окажется какой-то щекотливой темой. В конце концов, именно из-за кладбища они сюда и прибыли).

Данные снова пришли в движение — на передний план всплыла кучка янтарных меток, окруженная блестящими рунами приоритета и грифами секретности Механикус. Центральная информация его миссии, заранее сформированные ассоциативные цепочки, туго сплетенные одна с другой. Это было необходимо, чтобы подталкивать его раздумья в определенных направлениях, заставить мыслить самым продуктивным, по мнению архимагоза Гурзелла, образом. Тей этого терпеть не мог, хотя после столь многих миссий чувство притупилось и превратилось в усталое, гнетущее раздражение. Он работал и в худших условиях.

(«Вы рады, что скоро увидите кладбище?» — спросил он. Маленький клочок записи из его собственных внутренних логов кружился среди потоков и сплетений информации, словно одинокий сирота на балу, или как шелкомуха, что перелетает с цветка на цветок, чтобы прикрепиться к самому идеальному из них. Его движение оставляло метки связи, мерцающие, как серебряная пыль, на файлах, с которыми он соприкасался. Личные досье капитана Тобина, запечатанные и защищенные хранилища данных о машинах скорби и другие, менее понятные перекрестные ссылки, которые по какой-то причине упоминали кладбища или странные речевые тики — их вытащили алгоритмы сравнения и проверки, оперирующие настолько глубоко в мозгу Тея, что он даже не осознавал их работу).

Основные блоки закружились и расположились волнообразной дугой, напоминающей синусоиду. Они выстроились в историю войны машин на Ашеке, затем вокруг них скопились перекрестные ссылки, линии связи подтянули родственные файлы и снова их отпустили. Теперь один конец волны упирался в пожар Высокого улья, а записи, сделанные после завоевания, образовали мерцающее облако позади него. Дальше тянулся изгиб волны, состоящий из цепочки бронзовых и золотых иконок, которые показывали прибытие Легио Темпеста и их бои с войсками Асфоделя. На гребне разместилась вереница поражений Империума — пятая колонна ашекийцев объявила открытую войну, сожгла южные ульи и пошла на север через равнины жар-камня. Эти маркеры горели желчно-зеленым светом, отмечая поражения, но среди них висела ярко-белая руна, настолько густо увешанная перекрестными ссылками, что она как будто взрвалась, когда Тей переключил внимание на нее. Это был маркер битвы за Холодную Дельту, где машины Наследника впервые пробили серьезную брешь в линии имперских укреплений, и где год спустя контратака Легиона наконец превратила отступление Архиврага в бегство.

Холодная Дельта. Кладбище Каменных Королей.

IV