Наследный Король (ЛП)

Командный мостик был растерзан, взрыв открыл его вечернему воздуху, но консоль для трансляции кода осталась цела. Женщина заскрежетала зубами, преодолевая боль от лазерного ожога на икре ноги, и продолжила работу. Ее руки порхали между кодовым ключом и энергетическим устройством, на ощупь проверяя контакты. Проверяя снова и снова. У нее не было права на малейшую ошибку. Она может умереть через считанные минуты и наверняка умрет в течение часа. И невозможно сказать, сколько этого времени ей, возможно, придется потратить, отбиваясь от аквилолюбивых мерзавцев, просто чтобы обеспечить работу своей маленькой машины. Контакты должны быть…

У нее перехватило дыхание, когда кодовый ключ засветился зеленым. Ковинд был прав, мозг Морового Короля по-прежнему работал. Он считывал код, копировал его, распаковывал и говорил с ним. Зеленое свечение ключа подкрасилось голубым, и двуцветный огонь отразился в ее глазах и на зубах, когда она ухмыльнулась. Подействовало. Короли разговаривали.

V

Каменные Короли.

Когда Тей на мгновение задумался над этим термином, данные снова растворились и снова кристаллизовались вокруг истории названия, образовав форму, напоминающую длинную закрученную раковину, из витков которой, словно дым, исходила рябь данных.

«Камнями» ашекийцы называли огромные столовые горы, которые островами поднимались из постоянно меняющихся иловых пустынь. Прочные скальные образования, неподвижные, как наковальня, на которую можно обрушить молот. Все самые крупные ульи-кузницы Ашека были построены на фундаменте «камней» и образовывали цепочку, пересекающую коварные равнины из мягкого сухого ила и радиоактивной пыли жар-камня. Они были столичными ульями великих имперских семейств, там располагались влиятельные храмы Механикус и могучие кузни Ашека. «Камни» были средоточием запутанной кастовой системы ашекийских машиноделов и мирских техноадептов, и стали укрепленным хребтом планетарной обороны против Архиврага, когда миры Саббат погрузились в войну.

А потом война дошла до Ашека, и Наследник Асфодель построил своих четырех великих Королей, чтобы сломить каменные крепости и сделать их своими собственными.

Один блок слился с другим, двойная иконка завертелась, метнулась вперед, и внезапно Тей почувствовал тряску. Его несло по неглубоким промоинам вокруг Глубокого Гнезда. Он знал об этом, потому что вспомогательный слой данных мгновенно загрузил контекст в его разум, и знал, что, если оглянуться, позади будет столовая гора Глубокого Гнезда и глыба улья, стоящего на ней, но он не мог этого сделать. Он видел только то, что видел пикт-рекордер на транспорте, и ничего больше.

Солнце уже зашло, сумеречный свет поднимался от западного горизонта. Он как будто отражал множество точек света, что ползли по темной пустыне внизу, и очерчивал силуэт нависшего над ними чудовища, которое злобно взирало сверху вниз на своих детей. Ядовитый Король, первая из мегамашин, что выступила на север с военных заводов Асфоделя. Широкое круглое основание терялось в вечернем сумраке, но остальная часть башни рассекала закат своими резикими черными очертаниями, и ее усеивали красные и пурпурные огни фонарей и тонкие лучи прожекторов, что двигались по сторонам. Она слегка сужалась кверху, и ее венчала луковицеобразная голова, где располагались батареи пушек и штурмовые мосты. Пропорции машины вызвали у Тея образ предплечья и кисти руки, которая сжалась в кулак, держа гранату.

(От этой мысли с шорохом возникли перекрестные данные, анатомические иллюстрации, детали вооружения, художественные произведения и религиозные символы, основанные на изображении поднятого кулака, но Тей не перевел на них внимание, и через миг, когда его субкогнитивные процессы не нашли явной корреляции, файлы скользнули назад и покинули активное сознание Тея).