Наследство

Стоявшие на рояле в прозрачной вазе розы иногда роняли лепестки и те падали вниз, алым шёлковым ковром окутывая крышку инструмента.

Заметив девушку, демон приветствовал её улыбкой, не прерывая игры. Длинные пальцы легко порхали над клавишами.

Если он зло – почему зло выглядит так красиво и притягательно? В чём тут дело? В том ли, что, вкусив запретный плод в истинном Эдеме люди получили испорченную ДНК, и та с течением веков лишь усугубила свой изъян. Люди научились восхищаться тем, что для них заведомо губительно? Или, что куда вероятнее, зная, как падко человечество на всё красивое и яркое, демоны просто старательно прячут свою уродство, заворачивая гниющие смрадные пороки в шуршащие, блестящие обертки красоты?

Корнелия медленно подошла к роялю, положив на его полированную столешницу ладонь. Крышка оказалась тёплой, будто её долгими часами томило солнцем.

– Ты хотел меня видеть. Требовал, чтобы меня привели?.. Я здесь. Для чего?

–Чтобы мы могли лучше узнать друг друга. И быть друг другу полезными, – незамедлительно последовал спокойный ответ.

– За несколько минут мы вряд ли сумеем друг друга узнать.

– Зависит от того, как эти минуты проходят. Порой и за один час люди узнают друг друга лучше, чем за всю жизнь.

– Явно не наш случай.

После короткой паузы демон спросил:

– Тебе рассказали, что нас связывает?

– В общих чертах, однако я успела понять, что в вашей партии для меня нашлось место на шахматной доске.

– Я бы сказал, не просто место –решающая роль. Ты важна.

– Скажите, а демоны любят своих детёнышей? Способны они любить человеческих детей? И вообще – любить?...

– Нет во Вселенной созданий, не способных испытывать чувство привязанности в той или иной форме. С тобой связаны мои планы. Я возлагаю на тебя надежды. Если ты будешь послушной дочерью, как и полагается хорошим девочкам, – короткая усмешка не показалась Коре доброй, – я смогу надолго закрепиться в этом мире. Ты поможешь мне обрести власть, а я взамен увеличу твои силу, присутствующие в тебе с рождения. Ты знаешь, что даёт нам силы, что увеличивает наши возможности?

– Жертвы.

– Правильно. Жизни таких, как они, делают сильнее нас. И лучше, чтобы жертва была добровольной.

Демон, наконец, перестал играть и поднявшись, шагнув к Коре:

– Ты пойдёшь со мной. Будешь с нами. Иди сюда, Корнелия, вступи в наши ряды и обрети то, что положено тебе по праву.  Здесь, подле меня и твоей матери, твоё истинное место.

Корнелия, поколебавшись мгновения, молча вложила свою пальцы в раскрытую ладонь.

– Вот и отлично. А то я уже, было, начал волноваться. С тобой вечно какие-то сложности. Спасибо, что решила не усложнять и без того нелёгкую задачу.

– Возможно, сложности возникли потому, что у меня сложилось не самое приятное впечатление о… моих родителях.

– Как жаль. Хорошая новость в том, что у нас остаётся достаточно времени для того, чтобы всё это исправить.

Он отнял руку и направился к двери. Кора двинулась следом за ним раз этого, судя по всему, от неё ждали. Она планировала обмануть ожидания всех и сразу, но потом… когда сообразит, как именно это сделать.

Время от времени Демон оборачивался, чтобы убедиться, что Кора следует за ним и продолжал двигаться дальше.

– Что будет дальше? – спросила, нервничая, Кора. – Что я должна буду сделать? Чего вы от меня ждёте?

– Я уже несколько раз повторил: будет жертвоприношение. Жатва.

– И?..

– Мы восстановим силы.

– А что дальше?

– Будем жить. В разных мирах, то здесь, то там. Разве это неинтересно?

– Это слышится абсурдом.

– То же самое ты говорила каждый раз, как границы твоего восприятия вынужденно расширялись.

– Ты собираешься убить их всех?!

– Кто-то из присутствующих тебе особенно дорог? Этот мальчик? Внук Сибил?.. Можешь, если хочешь, оставить эту игрушку себе.

– Вот спасибо! А остальных нельзя сохранить в целости и сохранности? Может, взять с них дань страхом, сексом… чему там ещё радуются демоны? – и отпустить? Пусть себе живут. На крайний случай можно стереть им память. Или внушить, что всё увиденное ими бред.

– Нам нужны именно их жизни. Другого пути не существует.

Лик демона был ясен и спокоен, можно даже сказать – безмятежен. Лишь взгляд выжидающе-холоден, словно он внутренне испытывал Кору. Хотя заранее предугадывал исход игры.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В руке его из пустоты появился нож, длинный, острый и изогнутый.

Он как раз проходил под старинной люстрой, похожей на перевёрнутую корону, зубьями которой служили стилизованные свечи. Люстра была массивной и крепилось на длинной цепи. Поджидая, пока Корнелия приблизится, Демон встал ровно под ней.

Борясь со страхом последствий на тот случай, если не получится, Кора все свои внутренние способности направила на то, чтобы оборвать цепь. Она не верила, что у неё получится. Но, к её удивлению, люстра ухнула вниз, согласно её пожеланиям, с тяжёлым грохотом. Почти таким же, как уханье сердца в груди Коры.