Наследство

– Кто бы стал ловить здесь рыбу? Если такая и водится, она мелкая и костлявая. Мы заказываем форель у лучшего поставщика. А здесь – ну, разве караси есть? – хихикнул Коул, опуская руки в карманы.

– Похоже, Коул уже успел рассказать вам свои любимые сказки? – нахмурился Дориан, неприязненно взглянув на соперника.

– У каждого из нас они свои, – не остался в долгу тот. – Можно полюбопытствовать, какие сказки рассказывал ваш управляющий?

– Тебе, мальчик, они вряд ли понравятся, – продолжая улыбаться, сделав шаг вперёд, словно обозначая территорию и оставляя её за собой, тихо проговорил Дориан.

В его голосе слышалась затаённая угроза.

– Что-то мне подсказывает, что ты прав, – кивнул, прищурившись, Коул. – Из того, что связано с тобой, до сей поры мне не нравилось ничего.

– Да, то, отчего ты обычно без ума в прямом смысле слова, у меня не водится, – небрежно и хлёстко бросил Дориан, не удостоив соперника даже взглядом. – Каждое слово племянника леди Сибил стоит поделить на два. Не стоит ему верить, – договорил он.

Атмосфера явно накалялась и даже яркое солнце не могло разогнать мрак.

Глава 12. Старый дом

Качнувшись с пятки на носок, Коул вскинул голову. Ветер трепал его чёрные вихры, словно зарывался невидимыми пальцами в пышную шевелюру.

Дориан же выглядел собранным и продуманным. Из этих двоих он казался старше, более ответственным и опасным, на его фоне Коул смотрелся обаятельным и ранимым мальчишкой. И Корнелия невольно поймала себя на мысли, что последнего ей хочется защитить.

– Не стану спорить – ты знаешь поместье лучше меня, – Коул, судя по всему, не жаждал затеять ссору. – Да и с нашей юной хозяйкой, вижу, успел познакомиться первым?

– Я всего лишь выполнял свою работу, – ухмыльнулся в ответ Дориан. – И, как всегда, выполнял её хорошо.

«Всего лишь выполнял работу», – отдалось в голове Корнелии вместе с воспоминанием о поцелуях, что подарила ему этой ночью. Это тоже было частью деловой деятельности?

– Останешься здесь? – игнорируя реплику Дориана, спросил у Коры Коул. – Думаю, здесь становится слишком… то ли жарко, то ли холодно, то ли многолюдно. Пойду, пройдусь по саду.

Если Коул и надеялся, что Кора составит ему компанию, он никак этого не озвучил, а она не решилась проявить навязчивость. Дориан, без тени смущения, откровенно дожидался, пока Коул покинет их компанию и последний поступил согласно его воле или желанию.

Стоя в тени деревьев, предохраняющих от ярких лучей солнца, они оба смотрели вслед удаляющемуся юноше, длинноногому и стройному, легко перешагивающими валуны и небольшие канавки.

– Сибил не теряет времени, – Дориан не пытался за улыбкой скрыть досаду и раздражение. – Её племянник приехал сразу же, как вы появились.

– Вы тоже в курсе её планов на наш счёт?

– Конечно. Отчасти это и мой план тоже.

– Вот как? – смерила его удивлённым взглядом Кора. – Вы полны сюрпризов. А мне показалось, что вы сами демонстрировали весьма неоднозначный интерес в мою сторону.

– Не показалось. Иногда влечение или симпатии к людям оказываются сильнее расчёта.

– Отчего-то мне думается, это не ваш случай, господин управляющий.

– Я вас чем-то обидел?

– Что вы? – с иронией отозвалась Кора. – Чем вы могли меня обидеть? Вы с самого начала были лишь полезны и исключительно приятны.

– Рад это слышать.

Он придвинулся чуть ближе, впрочем, не нарушая приличий. Они стояли плечом к плечу, продолжая наблюдать за гуляющим в стороне Коулом.

– Он вам понравился? – спросил Дориан.

– Что заставляет вас думать, будто я стану с вами делиться этим?

– Так много слов, вместо простых «да» или «нет.»

– Да.

– Вполне предсказуемо. Коул умеет нравится, умеет быть милым. Впрочем, он нравится и в тех случаях, когда не мил. Но не обольщайтесь на его счёт.

– Пока не решила, стоит ли рассматривать ваши слова как дружеское предупреждение? Или – ревность соперника?

– Примите это как факт. Коул Ланс наркоман. Он плотно сидит на героине, а героиновая зависимость не лечится.

Слова Дориана вызвали у Коры нечто вроде горького сожаления. Почему некоторые люди так склонны к саморазрушению? Что движет человеком, который протягивает руки к отраве, пусть и первоначально сладкой, затуманивающей мозг, но – отраве?

– Он не похож на наркомана, – с тенью обиды произнесла она.

– А вы их вообще встречали? И да, милая, так бывает. Большинство людей при первой встрече не похожи на то, чем являются на самом деле. Только сумасшедший выставляет напоказ собственные страсти и пороки. А если человек это делает, то на самом деле им движет нечто иное, то, что он прячем за показным пороком. В случае с Коулом я могу понять и даже разделить ваше сожаление. У молодого человека множество достоинств, даже талантов, но всё это будет перечёркнуто и уничтожено. Зелья ни одного человека отправила на тот свет, первоначально стерев его личность.

– Возможно ли, что вы просто сгущаете краски, чтобы очернить его?