Наследство

– Ты забыл, милый, – с грустью в голосе ответила женщина, – ты сам себе не хозяин, покуда не избавишься от паразита. А ему позарез надо, чтобы ты жил, чтобы пищу ему искал, вот он тобой так управлял, что ты увернуться смог. Если ты в лесу в такую стужу преставишься, то и ему тут же конец придет.

За всеми этими приключениями и без того короткий северный день почти закончился. Солнце уже клонилось к закату, воздух стал стремительно остывать. Охотничью вылазку Никиты нельзя было считать удачной, ему по-прежнему нечего было есть. К утру голод снова его одолеет. Пока есть силы, нужно во что бы то ни стало добыть еще что-то.

Александра, будто прочитав его мысли, сказала:

– Надо бы тебе еще чего-нибудь найти, а то росомахи надолго не хватит.

– Но ведь уже смеркается, – Никита поднялся на ноги и отряхнул с себя снег.

– Ну тогда поторапливайся. Шибче, омолги, шибче!

Женщина вскинула на плечо ружье и высоко поднимая ноги, чтобы не увязнуть в высоком снегу, пошла вглубь леса.

Глава 11. Укрытие

Но это был неудачный день для охоты. Пару раз Александра вскидывала ружье, стараясь прицелиться в удирающего зайца, испуганного хрустом ветки под Никитиной ногой, но выстрелить не успевала, живность уходила. Когда совсем стемнело, стало окончательно понятно – сидеть Никите на голодном пайке.

– Надо возвращаться, – раздраженно сказала Александра и, круто развернувшись, зашагала обратно.

Никита засеменил следом. Он порядком устал, замерз, не говоря уже о том, что он впервые был в глухой тайге ночью, а после сегодняшний событий ему повсюду мерещились горящие глаза хищников.

Вдобавок ко всему, пошел снег. Сперва единичными робкими снежинками, затем все более крупными хлопьями, и в конце превратился в почти непроницаемую пелену. Непогода крепчала, ветер бушевал в верхушках деревьев, видимость становилась почти нулевой. Поднять голову было невозможно, лицо тут же залеплялось снегом.

– Держись за торбу, – скомандовала Александра.

Никита послушно ухватился за холщовую сумку и побрел сзади Вдруг он уткнулся прямо в спину Александре. От неожиданной остановки ему стало не по себе, закрадывалось тревожное предчувствие. Женщина, прикрывая рукой глаза от снега, озиралась по сторонам. «Заблудились», – дрожа всем телом от холода и страха, решил Никита. И оказался прав. Сквозь снежную пелену направление невозможно было разобрать. Александра повернулась к нему и скомандовала: «Лапник ломай!» и для пущей наглядности подошла к, растущей поблизости, сосенке и сломала самую нижнюю ветку. Никита кивнул и пошел к соседнему дереву.

Ломать окоченевшими руками ветки было непросто. Еще постоянно приходилось озираться, проверять, не ушла ли далеко Александра. Он очень боялся с ней разминуться. Одному ему было не выжить в этом белом аду. Он в жизни не строил шалашей, у него не было спичек, чтобы разжечь костер. Да черт возьми, он вообще костер ни разу в жизни не разжигал! Пока он воевал с двумя деревьями, Александра уже начала делать из большого сугроба пещеру. Она проворно выгребала руками снег, налепляя его слой за слоем на стены снаружи, укрепляя убежище. Наконец, снежная пещера была готова, пол устелен лапником, и двое бедолаг смогли укрыться от бури. Свод получился невысоким, сидя, Никита касался макушкой потолка, зато укрытие получилось довольно длинным, оба могли растянуться на полу во весь рост. У самого входа потрескивал маленький костерок, его тепла едва хватало на обогрев всей пещеры, но вид живого огня подбадривал. Непроницаемая стена снега снаружи, пляшущие на стенах блики костра и весь сюрреализм происходящего не укладывались в голове у Никиты. Он сидел, поджав колени к груди, и смотрел на огонь.

Александра сидела рядом, копошилась в своей сумке. Она достала из нее небольшую кружку, несколько кусочков коры, холщовый мешочек с травой и какие-то ветки. Набрав кружку снега, она поставила ее около огня, стала ломать ингредиенты на маленькие кусочки.

Никите нравилось наблюдать за ее плавными, но точными движениями. В свете костра черты лица женщины приобрели мягкость, она стала еще красивее. И даже в такую стужу Никита чувствовал исходящее от нее тепло, как от печки.

– Что вы варите? – спросил Никита.

– Надо набраться сил, – тихо ответила Александра, не отвлекаясь от своего занятия, – кора кедра укрепит дух и не даст злым силам проникнуть в наше укрытие, шиповник насытит тело, можжевельник утолит тоску и печаль. Нам сейчас это нужно. Да и потом, это просто вкусно.

Никита вспомнил, как плохо ему было от прошлого чая, когда Александра пришла в нему и объяснила, что с ним стряслось. Сейчас запах заваривающегося напитка не казался ему таким отвратительным. Он, пожалуй, даже сможет его выпить.

Женщина взяла в руки кружку с чаем, медленно вдохнула его аромат и сделала глоток.

– То, что нужно, – улыбаясь, сказала она и протянула кружку Никите.