Наследство бизнес-класса

Я бегом вернулась к своей «Хонде» и повторила чей-то маневр: по лесу вдоль дороги, затем выбралась на остатки асфальта и малой скоростью затряслась дальше. Старушка обещала, что Кривичи совсем рядом, за лесом. И не обманула. Деревья вскоре стали реже, а впереди я увидела крышу дома, сам дом скрывали густые заросли, как выяснилось позднее – терновника. Указатель отсутствовал, да и самой деревни не было. Трава по пояс, колодец с покосившейся крышей и два дома. От дороги к ближайшему из них вела едва заметная тропинка.

Оставив машину, я пошла по ней. Окна закрыты ставнями. Забор у ближайшего дома завалился, но траву здесь недавно косили, к крыльцу я подошла без труда. На двери замок, но он легко открылся, стоило мне за него подергать. Я вошла в сени, на всякий случай позвав:

– Хозяева!

Само собой, мне никто не ответил. Сквозь дырявую крышу струился солнечный свет, я открыла дверь, обитую цветастой клеенкой, и оказалась в кухне. Здесь царил полумрак. Справа – русская печь, доски пола поднялись в двух местах, и идти дальше я не рискнула, чего доброго ноги переломаешь. В доме осталась кое-какая мебель и даже занавески на окнах. А вот электрический кабель отрезан, в чем я убедилась, выйдя на крыльцо. И отправилась обследовать второй дом. Траву и здесь скосили, значит, кто-то навещал родное гнездо. Забор у второго дома еще держался, ступени крыльца давно сгнили, но сверху лежала новая доска, заменяя ступеньку. Замка на двери нет, однако дверь заперта. Я присела на корточки, разглядывая личину, и даже прижалась к отверстию одним глазом. С той стороны царила темнота.

Выпрямившись, я пошарила рукой над дверью в надежде обнаружить ключ. Какой смысл брать его с собой? Ключ так и не нашла, хотя тщательно осмотрела крыльцо и даже под ступеньки заглянула. И направилась вокруг дома. Вплотную к нему пристроен двор, крыша его успела провалиться, но ворота крепко заперты изнутри. Пройти дальше невозможно, сплошные заросли терновника, забор, когда-то стоявший здесь, рухнул, и из высокой травы торчат доски с устрашающего вида ржавыми гвоздями.

Я повернула назад и попробовала обойти дом с другой стороны. Траву скосили только до палисадника, где буйно цвели ярко-синие колокольчики. Дальше забор, в котором я не без труда обнаружила калитку и с еще большим трудом ее открыла. Кухонное окно, выходящее на эту сторону, оказалось незаколоченным. Я прокладывала себе дорогу в зарослях крапивы, повизгивая и закрывая лицо. Окно от земли невысоко, и я смогла в него заглянуть. Все точь-в-точь как в соседнем доме: русская печь, возле окна стол, слева у стены скамья, справа два стула. У противоположной стены на лавке ведро под крышкой. Я забарабанила по стеклу на тот случай, если в доме кто-то есть. Ответом мне была тишина, которую смело можно назвать гробовой.

– Вероника! – громко позвала я. – Вы здесь?

И вновь тишина. Я вернулась к крыльцу, села и принялась оглядываться. Машину спрятать негде, в лесу ее не оставишь. Вряд ли Вероника пришла сюда пешком. «А красота-то какая», – вдруг подумала я. Лес, старый колодец, яркая синева неба и белые облачка вразброс… Неудивительно, что Веронике здесь нравилось. Но лично я ночью бы здесь не осталась. Жутковато. Хотя чего бояться? Привидений?

Я решила проверить колодец. Подошла, подняла крышку. Сбоку на железной цепи ведро, я опустила его вниз. Скрип давно не смазанного механизма, позвякивание цепи и всплеск. Все эти звуки вызвали умиление, привет из детства, когда мы с бабушкой жили летом на даче. Вода оказалась кристально чистой и очень холодной. Я сделала несколько жадных глотков, умылась и побрела к машине. Теоретически Вероника могла здесь укрыться. Вода есть, крыша над головой тоже. Еду привезла с собой, но какой смысл в затворничестве? Особенности характера, разве этого мало? Но поверить в то, что она в настоящий момент находится в доме, я не в состоянии. Должно быть у человека элементарное любопытство: кто я и зачем Вероника мне понадобилась, ведь я ее по имени звала.

В машине я включила радио. Взглянув на часы, равнодушно отметила, что давно должна быть на работе. Странно, но мне до сих пор никто не звонил. Коллегам в голову не приходит мысль о моем прогуле. Если отсутствую, значит, отправилась по делам. А я нагло закосила и даже угрызений совести не испытываю.

Кое-как развернувшись на узком пятачке, я поехала назад. Возвращаться пришлось через Берестов, но в город я решила не заезжать и двигалась по объездной в надежде сократить путь. Впереди возник указатель с названием города, перечеркнутый красной полосой, и в этот момент справа появился «БМВ», с проселочной дороги он выезжал на шоссе и теперь пропускал меня, готовясь повернуть в сторону Берестова. Я едва не ударила по тормозам от неожиданности: это, безусловно, была машина Вероники. Однако кто сидит за рулем, я увидеть не успела. Номера «БМВ» оказались заляпанными грязью, но все же читались. И это был ее номер.