Наследство черной вдовы

В глазах артара вспыхнуло недовольство. Будь он законнорожденным, наверняка постарался бы настоять на своем, а так… Так он отошел в сторону, с неудовольствием наблюдая, как мы с Кладирой уверенно идем к книгохранилищу.

Просторная светлая комната встретила нас тишиной и покоем.

— Текст проклятия, — приложив к стене руку, произнесла Кладира.

Дальний шкаф засветился оранжевым. Мы с «сестрой» переглянулись.

— Доставай ты, — предложила я. — Неизвестно еще, как оно на меня отреагирует.

Кладира хмыкнула и пошла к шкафу.

Ноги и руки дрожали от нервов и неизвестности. Я добралась до стула посередине комнаты, уселась, положила ладони на стол.

Сейчас мне откроется истина…

— Вот, — Кладира вернулась с тоненькой брошюркой.

«Организация свадеб у троллей», — прочитала я название и с трудом сдержала нервный смех. Как сказали бы на Земле: жирный троллинг. Но нет, за тролля я выходить не собиралась.

На стол лег лист бумаги, обычной, такой, на которой здесь писали письма и печатали книги, — чуть желтоватой на вид, немного шершавой на ощупь. По виду и не скажешь, что ей тысячи лет.

Брать в руки эту реликвию я не рискнула: мало ли, с моим везением она спокойно может рассыпаться под пальцами.

— За насилие платят насилием, за боль — болью, — прочитала я, вдумываясь в слова. — Пока ты и твои потомки не научитесь ценить чувства и дорожить любовью, не будет у вас настоящей семьи.

Да уж, кратко, четко, по делу.

— Это все? — подняла я глаза на Кладиру.

Она кивнула:

— Как видишь, трактовать нечего.

— «Ты и твои потомки»… Полубог тот жив?

— Нет. Они дольше тысячи лет не живут. А прошло намного больше.

— А нимфа?

Кладира пожала плечами:

— Духи природы не снисходят до смертных.

— Понятно. То есть искать смысла нет.

Тупик. Хороший такой, качественный тупик.

Я мысленно несколько раз повторила текст проклятия, удостоверилась, что запомнила его наизусть и поднялась.

— Может, поедим?

Глава 35

После бессонной ночи слабеет тело,

Милым становится и не своим, — ничьим,

В медленных жилах еще занывают стрелы,

И улыбаешься людям, как серафим.

После бессонной ночи слабеют руки,

И глубоко равнодушен и враг и друг Целая радуга в каждом случайном звуке,

И на морозе Флоренцией пахнет вдруг

Марина Цветаева. «После бессонной ночи слабеет тело»

Легкий перекус назвать полноценным завтраком было нельзя. В самом деле, разве можно считать, что позавтракал, отправив в рот два бутерброда с сыром, пригоршню сушеных фруктов и запив это стаканом свежевыжатого сока? Кладира была уверена, что нет. И я с ней не спорила.

— Лоран, — поев, заметила «сестра». — Вам с ним надо серьезно поговорить. Не дело это, когда артар дерется с законнорожденными, а тем более — с аристократами.

— Это ты об их драке с Нароном? — уточнила я. — А о чем тут говорить? Нарон забыл о правилах приличия, решил меня скомпрометировать, Лоран отстаивал мою честь.

— Селенира, — поморщилась Кладира, — прекрати. Я понимаю, что тебя к нему тянет, возможно, постепенно проявляется влюбленность моей сестры. Но женой ему ты точно стать не можешь. А потому артара нужно поставить на место. И лучше, если это сделаешь ты, а не Шарон. К тебе Лоран может прислушаться.

— Мы уже несколько раз с ним обсуждали эту тему. Ни до чего конкретного так и не договорились, — устало пожала я плечами. — Но хорошо, я поговорю с ним сегодня вечером.

— Отлично, — удовлетворенно кивнула Кладира. — Сначала проверим твои танцевальные навыки, а затем…

Она многозначительно замолчала. Да уж, «затем». Вряд ли у нас с Лораном получится конструктивный разговор. Но зато Кладира отстанет.

За общением, а потом — и за размышлениями о тексте проклятия время пролетело незаметно.

К обеду с женихами я готовилась тщательно: легкий макияж, незамысловатая, на первый взгляд, прическа, нежно-лиловое платье, туфли в тон — зеркало отразило милую, хоть и немного усталую леди. По ночам все же следует спать, а не опустошать холодильник.

Стол в обеденном зале был накрыт словно для торжества: белоснежная скатерть, дорогая фарфоровая посуда, мельхиоровые столовые приборы, канделябры для украшения стола.

— Ронары, — в присутствии Шарона все женихи поднялись с мест, едва мы с одетой в светло-голубое платье Кладирой вошли в зал, поклонились, в кои-то веки демонстрируя манеры.

Густой мясной суп на первое, несколько видов каш, тушеные и свежие овощи и жареное мясо — на второе. Ешь не хочу. Столько блюд, что, казалось, ими можно было накормить небольшую армию.

— Итак, ронары, — когда все женихи утолили первый голод, обратилась к ним я, — как вы видите, ваше число снова изменилось. Его высочество опять стал одним из вас. Надеюсь на ваше благоразумие. Свой выбор я сделаю через несколько дней. Пока же чувствуйте себя как дома.

— Вы странно выбираете, — нахмурился Донтар, — все эти постоянные недомолвки, переезды, обещания. В прошлый раз, насколько я знаю, все было по-другому.

— Было, — кивнула я, — в прошлый раз — так, в этот — иначе. Я решила поменять тактику. В конце концов, это мне потом хоронить одного из вас, — не удержалась я.