Наследство дьявола, или Купленная любовь

У Евгении был свой аргумент:

— Ночью в лесу и то не так жутко, как тут, в жилище Софии. Вернёмся к развилке и пойдём по широкой дороге. Она должна вывести к шоссе.

Женя не успела договорить — комнату озарил всплеск молнии. Оглушительный гром, последовавший через секунду, казалось, сотряс маленький домишко так, что тот сдвинулся с места. Евгения от досады стукнула по кровати кулаком. Ещё никогда гроза не начиналась так неожиданно и так безжалостно не рушила планы.

Всполохи молнии начали сверкать один за другим. Их цвет был каким-то необычно фиолетовым. А сами огненные росчерки непривычно изламывались в причудливые зловещие формы. Капли дождя, неистово забарабанили по стеклу. Вода затекала в щели. Всё это делало и без того убогое жилище совсем неуютным.

Стихия навела на Этель ужас. Она робко прижалась к Жене.

— Ты боишься грозы? — спросила шёпотом.

— Нет, — слегка приврала Евгения.

Вообще-то, она относилась к таким сюрпризам погоды спокойно, но именно сейчас в этом хлипком домишке, который, казалось, рассыплется после очередного порыва ветра, ей было немного жутковато.

— Санди тоже никогда не боялся грозы, — сказала блондинка с ноткой грусти в голосе. — Всегда про него вспоминаю во время непогоды.

— Кто это?

— Мой парень.

Женю удивило странное, хоть и красивое имя. Впрочем, под стать Этель.

Очередной раскат грома, от которого задрожали стёкла, заставил блондинку зажмуриться и ещё теснее прижаться к Евгении.

— Жень, а у тебя есть парень?

— Сейчас нет.

— Почему? Умер?

— Что за ерунда? — возмутилась Евгения. — Почему вдруг умер? Жив-здоров и даже женат.

Странный вопрос. Гроза, что ли, так повлияла на блондинку? Такого страху нагнала, что у неё мысли не в ту сторону уходят? Или… В голове вдруг мелькнула грустная догадка: может, с парнем Этель произошёл какой-то несчастный случай, поэтому с языка и слетел такой неадекватный вопрос.

— А вы с Санди? — осторожно спросила Женя. — У вас всё нормально?

Блондинка ответила не сразу. Отчаянно начала теребить края своей блузки. Евгения уже успела заметить: это её суетливое движение означало волнение.

— Санди пропал, но я его найду, — наконец, ответила Этель. — Он переместился первым. Мы вместе копили для этого деньги. Он обещал, когда освоится здесь, станет моим рекомендателем. Напишет мне рекомендательное письмо. И мы сможем быть вместе. Но письма всё не было и не было…

Слезинка покатилась по щеке Этель. Затем вторая. Жене стало очень жаль эту маленькую хрупкую девушку с её воспалённым больным воображением, придумавшую свой мир, свою странную жизнь. Она погладила её густые светлые волосы. Ничего. Завтра они доберутся до цивилизации. Этель осмотрит врач, даст нужные лекарства, и та придёт в себя, вернётся в реальность. Им всего-то нужно переждать грозу.

Глава 13. Подмена

Всполохи молнии и раскаты грома стали тише, а барабанная дробь дождя, наоборот, чётче и ритмичнее. После сотрясающих дом звуков стихии, это постукивание капель казалось умиротворяющим и убаюкивающим. Этель постепенно затихла в объятиях Жени. Похоже, заснула. Евгения подложила блондинке под голову подушку, а сама опёрлась на вторую. Спине требовался хоть небольшой отдых.

Через какое-то время глаза начали слипаться. Женя впала в полудрёму. Перестала замечать, что творится вокруг, но сознание до конца не отключилось. В голове крутилась фраза, сказанная Софией. Про двух женщин и двух мужчин, которые должны сыграть в судьбе Жени какую-то роль. Евгения не восприняла слова всерьёз, но, тем не менее, мозг непроизвольно пытался проанализировать информацию.

На роль тёмной женщины вполне могла бы подойти Карина. И дело даже не в цвете кожи, волос и глаз. Последний разговор с ней оставил мрачный осадок. От неё исходила угроза, неприязнь лилась рекой. Карина всегда казалась Жене тяжёлым человеком, а после той «милой» беседы это ощущение только усилилось. Мулатка уже вышла из квартиры, а её тёмная аура ещё какое-то время продолжала давить на Евгению. Тогда не удивительно, что София предостерегла о предательстве. Карина предаст и не поморщится.

Если бы Женя находилась не в полудрёме, а бодрствовала, то вряд ли пришла к такому выводу, потому что вспомнила бы, что мулатка пропала, а если верить анонимному звонку, вообще, мертва. И навредить никак не может. Но сознание пребывало в пограничном состоянии и крутило фактами, как хотело. Подчинялось не логике, а интуиции.

Вот так же, руководствуюсь исключительно чутьём, Женя вычислила и вторую женщину. Светлая — это София об Этель. И опять же дело не только в её необычной коже молочного цвета и белых волосах. Внешний облик Этель соответствует внутреннему. По крайней мере, Жене так показалось. Эта девушка, хоть и была немного не в себе после пережитого стресса, но всё равно производила впечатление лёгкой, воздушной, чистой.