Наследство дьявола, или Купленная любовь

Максим листал папку и не верил глазам. Основным её содержимым были его детские фотки, начиная с грудного возраста, и фотки молодого отца, расположенные в хронологическом порядке. Некоторые Макс видел, но большая часть оказалась незнакомой. Как они очутились в этой папке? Разве тут не должен храниться сфабрикованный Кариной компромат? Отец не стал тогда вдаваться в подробности, но намекнул, что именно мулатка поспособствовала, чтобы тайное стало явным.

Максим изучал страницу за страницей, пытаясь понять, что за пометки стоят возле каждого снимка. Какие-то цифры и короткие комментарии. Сделаны они были явно рукой отца. Его почерк с жёсткими строгими линиями трудно было перепутать с чьим-то ещё. Только пролистав большую часть страниц, и дойдя до фото, двухгодичной давности, Макс с ужасом осознал, что перед ним турнирные таблицы. Как будто двое людей играют в шахматы, партия за партией: победитель получает очко, проигравший — ноль. Только здесь были соревнования в другом виде спорта. Отец ревностно отмечал все успехи и неудачи сына, чтобы сравнить со своими. Чтобы определить, кто круче пройдёт дистанцию под названием «жизнь».

Макс ощутил дикое разочарование. Он, конечно, всегда чувствовал, что отец соперничает с ним. Но даже подумать не мог, что это негласное соревнование будет доведено до такого абсурда.

Выходит, скандал двухгодичной давности произошёл не по вине Карины? Отец просто не смог пережить, что сын стал лучше во всём? Как только в этой чудовищной турнирной таблице начал лидировать Макс, родитель решил заслать его подальше, чтобы ничто не напоминало о проигрыше?

Максиму отчаянно не хотелось верить в эту версию. Может, всё-таки у него в руках другая папка? Сейчас Макс не хотел терять время на изучение документов — нужно было разыскать, наконец, Женю. Но как только она найдётся, он перероет в этом архиве всё вдоль и поперёк, чтобы докопаться до истины.

Максим вернул папку на место и собрался идти, как вдруг совершенно отчётливо ощутил — у него за спиной кто-то стоит. Дикий выброс адреналина заставил сердце зайтись в бешеном ритме. Макс точно знал, что комната была абсолютно пуста. Он проверил это первым делом, как только зашёл. Максим резко развернулся. В одном из застеклённых стеллажей отразилась чья-то тень.

Глава 14. Не на один день

Евгения схватила Этель за плечи и потрясла.

— Где мы?! — спросила не своим голосом, который срывался на крик. — Где?!

— Я отдам письмо, отдам. Только не бей, — дрожа всем телом, взмолилась блондинка и полезла в карман юбки. — Вот.

Слёзы продолжали градом литься из её глаз. Женя вдруг ощутила, как сильно стиснула хрупкие плечики Этель, и тут же разжала пальцы.

— Извини. Не хотела сделать тебе больно.

Агрессия Евгении была направлена вовсе не на блондинку. Её манипуляции с бумажками казались сейчас сущей мелочью по сравнению с бирюзовым небом. Женю трясло даже не от злости. Это было отчаяние. Дикое нежелание верить в происходящее. Жуткий страх, что случилось что-то непоправимое. Как будто худший кошмарный сон стал реальностью.

Евгения прижала рыдающую Этель к себе. Хотела унять её и свою дрожь. Девушки какое-то время стояли молча, будто впали в транс. Женя не замечала, что у самой щёки стали мокрыми от слёз.

— Где мы? — снова повторила вопрос одними губами.

Этель ответила не сразу. Она уже не плакала, но всё равно была бледной и напуганной. И только когда убедилась, что Женя в шоке совсем не от её поступка, немного успокоилась. Заметив, что Евгения не претендует на розовый листок, она сунула его назад себе в карман и начала объяснения.

— Ты зря так паникуешь. Это Парадайз. Параллельная реальность. Самый лучший из параллельных миров.

Женя долго привыкала к информации. Никогда бы не поверила словам Этель, если бы доказательство её правоты не висело над головой бирюзовым куполом. Пока даже спрашивать не хотелось, с какой стати этот мир под небом цвета морской волны самый лучший. Для Евгении казалось не требующим доказательств, что самый прекрасный — это её родной, земной.

— Почему я здесь? — произнесла растеряно.

Вопрос, пожалуй, был адресован самой себе. Однако Этель попыталась ответить.

— Обычно сюда попадают через портал.

Женя не спрашивала «как?», она спрашивала «почему?». Но тем не менее ответ блондинки заставил задуматься. Евгения не помнила, чтобы ей попадалось вчера что-то похожее на серебрящийся дымок. Ведь так обычно изображают переход между мирами в фантастических фильмах.

— А как он выглядит, этот портал?

— Как зеркало.

— Обычное зеркало? — переспросила Женя.

Чего-чего, а зеркал в доме Кольцова было предостаточно, особенно в ванной комнате.

— Почти. Портальное зеркало от обычного зеркала практически не отличишь. Разница только в том, что портальное зеркало — это граница между двумя мирами, и иногда в нём можно увидеть тень того, что происходит с той стороны.

— Тень?

Женя даже вздрогнула. Она действительно видела вчера странные тени. Они ей мерещились повсюду.