Наследство дьявола, или Купленная любовь

Сон был настолько реалистичным, что проснувшись, Макс ещё долго ощущал на губах вкус её поцелуя. Казалось, ощущает до сих пор. Воспоминания о нём вызвали странное чувство — вдруг почудилось, что Евгения где-то рядом. Как будто Максим слышит её взволнованное дыхание, её голос радостный и тревожный одновременно.

— Женя, позвал он и принялся сканировать пространство фонариком.

Покрытые плесенью стены — и больше ничего. Макс ускорил шаг, продолжая внимательно изучать серые поверхности. Чуть поодаль заметил относительно чистый участок стены. Подошёл вплотную и приложил ладони. Не знал, для чего. Но прикосновение показалось тёплым и приятным. Как будто там, с той стороны стены, находится Женя. И так же, как он, прижимает ладони к поверхности.

Ощущение продлилось недолго. Стена снова стала холодной и неприятно склизкой. Но появилась уверенность, что «кротовую нору» нужно искать именно здесь. Пространство вокруг явно обладает какими-то особыми свойствами.

Такси тронулось в обратный путь. Женя пыталась осмыслить видение, что посетило её во время транса, но сбивала с мысли Этель, которая выглядела обиженной. Её сильно расстроило то, что Евгении не удалось договориться с Софией дать хоть немного информации о Санди.

— Понимаешь, я, вообще, никак не могла влиять на ситуацию, — вздохнула Женя. Она чувствовала себя виноватой, хоть умом понимала, что её вины нет. — София сразу ввела меня в транс. Я и слова сказать не успела. А как только вывела из транса, сама впала в какое-то потустороннее состояние. Просить о чём-то было бесполезно — она ничего не слышала.

Этель не проронила ни слова и отвернулась к окну. Женя вновь испытала укол совести. Ей было жаль, что надежды блондинки не оправдались. Та старалась: составила компанию, придумала, как расплатиться за такси, а толку — ноль. Но что Евгения могла поделать? Что не в её силах, то не в её.

К счастью, дулась Этель недолго. Уже на подъезде к городу взбодрилась и взяла операцию по пристраиванию фруктов в свои руки.

— Остановите ненадолго на рыночной площади, — постучав в перегородку, попросила она. — Нам нужно кое-чего купить к ужину.

Машина нырнула в узкую улочку, а вынырнула в уже знакомом Евгении месте. Девушки вышли наружу, и направились к торговым рядам, услышав вдогонку:

— Каждые десять минут простоя — один эр.

Женя вздрогнула от грубости, с какой были произнесены слова. Да уж. Сервис в Парадайз далёк от совершенства.

Этель быстро засеменила по грязной улочке, ловко маневрируя между кучами мусора, которые местами образовывали целые баррикады. Коммунальным службам было бы где разгуляться, если бы они, конечно, в Парадайз имелись.

— Видишь, вон того бугая в лиловом сюртуке? — Этель указала на хозяина крупной торговой палатки. — Продаёт экзотические фрукты. Не брезгует брать их и оптом, и небольшими партиями. Подойди к нему и предложи плоды. Только торгуйся. Меньше, чем за двадцать эров не отдавай. Нам ведь кроме 18-ти за дорогу, ещё два за простой накапало.

— А почему я? — немного опешила Женя.

Она наивно полагала, что проводить сделку будет её спутница.

— Почему-почему, — с досадой фыркнула Этель. — Потому что одета поприличней.

Евгения посмотрела на своё изящное платье, потом перевела взгляд на грубую бордовую униформу, что была на блондинке, и поняла, куда та клонит. Если фрукты хозяину лавки предложит Этель, тот может подумать, что они ворованные. Только этого не хватало.

Женя почувствовала себя неуютно. Торговаться у неё и на земных рынках не очень-то получалось, а здесь в Парадайз тем более не понятно, как это делать. А что если хозяин лавки предложит совсем маленькую сумму? Его сальные жадные глазки обещали именно такое развитие событий. Евгения перевела взгляд с торговца на водителя, который раскрыл дверь автомобиля и с прищуром наблюдал за своими застрявшими посреди площади пассажирками. Его взгляд с каждой секундой становился всё более недовольным и тоже не предвещал ничего хорошего.

Женя вспомнила его грозное предупреждение о капающих за простой деньгах и поняла, что действовать надо решительно. Забрала из рук Этель саквояж и направилась в сторону лавки с экзотическими фруктами. В конце концов, торг — дело нехитрое. С его правилами Евгения была знакома, по крайней мере, в теории. Называй заведомо большую сумму и постепенно снижай, не забывая нахваливать товар.

Она подошла к палатке и пробежала глазами ценники. Цифры на них порадовали мало: 5-10 эров. Но вид у плодов на прилавке был не такой презентабельный, как у тех, что лежали у Жени в сумке, плюс и сорта были другими. А потому оставалась надежда, что торги пройдут успешно. Она указала на саквояж и залихватски предложила:

— Килограмм свежайших фруктов всего за сорок эров.

Губы хозяина лавки расплылись в неприятной улыбке.

— Больше трёх не получишь. Но хотелось бы взглянуть на товар.

Евгения распахнула саквояж. Бугай перегнулся через прилавок, чтобы заглянуть внутрь и вдруг резко переменился в лице.