Наследство дьявола, или Купленная любовь

В глубине комнаты Макс заметил пожилую женщину, сидящую на стуле. Выглядела она неопрятно: волосы всклочены, фартук, надетый поверх платья, в грязных пятнах. Это и есть менталистка София? Больше похоже на ведьму, какими их рисуют в сказках и мистических историях. Блёклый взгляд хозяйки дома был направлен в никуда, но главное — глаза не закрыты, значит, не спит. Уже хорошо.

— Здравствуйте, — поприветствовал Максим. — Извините, что так с дверью вышло. Я починю.

София никак не отреагировала на слова. Тогда он решил сразу переходить к делу:

— Где Евгения? Она у вас?

Конечно, Макс понимал, что будь Женя в одной из комнат хижины, давно заметила бы его присутствие и дала бы о себе знать. Но, может, в этом доме есть подвальное помещение, и беглянка прячется там? По прошлому опыту Максим уже знал, что скромная с виду постройка может иметь огромный подземный этаж.

— Ищешь свою судьбу? — неожиданно ожила София. Её взгляд вспыхнул и стал осмысленным.

Вопрос Макса смутил. Судьба? Он никогда не думал о Жене в таком ключе. Как-то это слишком возвышенно, что ли. Нет, он думал по-другому. Он хотел скорее найти её и забрать на Землю. Мечтал, что у них начнётся красивый роман. Цветы, конфеты, ужин при свечах. Сидеть за одним столиком друг напротив друга. Держать за руки. Смотреть в глаза. Рассказывать смешные истории, чтобы её строгий серьёзный взгляд смягчился, чтобы охватывало глупое мальчишеское волнение от её нежной улыбки. А потом всю ночь напролёт гулять по городу. Прийти на набережную и смотреть, как звёзды отражаются в чёрной глади спящей реки. А потом согревать её прохладные щёки ладонями и целовать бесконечно долго, чтобы у обоих голова пошла кругом.

— Так ты за судьбой явился? — переспросила София.

Судьба? Макс ещё не заходил так далеко в своих мыслях. Не решался. Что это, вообще, значит — судьба? Это когда не мыслишь жизни без своей единственной? Макс мыслит жизнь без Жени? Чёрт побери, нет! Разве бы он был сейчас здесь, если бы не это катастрофическое, ураганное желание видеть её. Если бы не дикий страх, что с ней что-то случилось.

— Подойди, — проскрипела София.

Макс сделал несколько шагов.

— Ближе, — скомандовала менталистка.

Она ухватила его за запястье и, сжав до боли, заговорила отрывисто и зло:

— Однажды твой отец также приходил за судьбой. Не повтори его ошибку.

София поднялась, опираясь на руку Максима. Её лицо оказалась неожиданно близко. Безумный взгляд упёрся прямо в глаза. Он был настолько тяжёл, что захотелось отпрянуть, но старуха не дала — сжала запястье ещё сильнее.

— Знай, у всего есть цена. Какую ты готов заплатить? Чем пожертвовать? Не будет ли жертва настолько большой, что потом пожалеешь?

Макс не понял, на что намекает София. На оплату своего труда? Карина вроде говорила, что менталистка деньги за работу не берёт.

— Сделай правильный выбор, когда на кону будет счастье двоих или жизнь одного.

Старуха, наконец, разжала запястье и отступила.

— Где Евгения? — теперь уже Макс схватил её за руку, не давая опуститься на стул. Ему нужен был конкретный ответ на конкретный вопрос, а не те расплывчатые намёки, что выдавала София.

— Хочешь найти её, ищи брата, — ответила менталистка, едва шевеля губами.

Её взгляд потух, тело обмякло.

— В смысле? Евгения сейчас с Августом? — попытался уточнить Макс.

Но София, казалось, перестала слышать. Её голова безжизненно склонилась на бок. Глаза закрылись. Максим аккуратно опустил её на стул. Стало совершенно очевидно, что больше от неё невозможно будет добиться ни слова.

Он кинулся к выходу. Быстренько надел дверь на петли, и вышел. Примерный план действий созрел моментально. Нужно снова вернуться к дому на холме. Возможно, Август уже там. А нет — отыскать и вытрясти из него душу. Если верить Софии, тот знает, где Женя.

За порогом поджидал неприятный сюрприз — такси, которое доставило к хижине, исчезло. Не зря Максиму сразу не понравились бегающие глазки водителя. И ведь уверял, подлец, что браслета вполне достаточно для оплаты проезда в обе стороны.

От досады сжались кулаки. Макс запомнил основные ориентиры — не заблудится, но дорога займёт несколько часов. Жаль было терять драгоценное время.

Может, попытаться поймать попутку? У Максима имелся фонарь, который мог сгодиться, как плата за проезд. Но сначала необходимо было выйти к шоссе. Насколько он помнил, оно находилось за лесом. Туда и двинулся по просёлочной дороге.

Максим шёл быстро, почти бежал. Добрался до рощи за каких-то десять минут. На особенности местной флоры и фауны внимания почти не обращал. Не до того. Во-первых, пытался на ходу обдумывать туманные фразы Софии, а во-вторых, нужно было постоянно маневрировать между лужами, которые покрывали лесную тропу почти сплошняком.