Наследство Каменного короля

На болоте имелось большое количество островков – совсем маленьких и довольно обширных, на многих из которых стояли хижины рыболовов и рудокопов – иногда даже по десятку штук, и почти все эти кусочки земли были связаны между собой мостками. В основной своей части болото не опасно, говорила Гвинет, из зверья - только лягушки да змеи, правда, довольно крупные. Даже от острова к острову в большинстве случаев можно перейти вброд – но только в части, обжитой жителями Марча. Там дальше – Гвинет неопределённо махнула рукой, указывая куда-то в южном направлении, - там прямо из болота растёт густой и труднопроходимый лес из вековых деревьев, весь переплетённый лианами, и говорят, что в нём водятся большие и страшные животные. Ещё одна опасность таилась в почти отвесных каменных стенах, окружавших долину: там много пещер, сообщила Гвинет. Часть из них исследована и освоена – рудокопы трудятся там дни и ночи напролёт, - а часть заброшена либо неизведана, и, по словам тех же крестьян, в тёмных глубинах запутанных подземных ходов живут какие-то твари с голубыми глазами, а их утробное рычание навсегда отбивает охоту у любителей приключений пробираться вглубь.

Мостки внезапно кончились и девушки с облегчением ступили на твёрдую землю. Гвинет немедленно отпустила руку своей новой подруги и отправилась узнавать о судьбе их сундуков, которые должны были забрать из телеги.

После общения с Сайрусом и утомительного путешествия по болоту Алиенора начала думать, что её уже мало что может поразить, но, не пройдя и двадцати шагов, она вновь остановилась в удивлении. Прямо перед ней высилось колоссальное сооружение, понять назначение которого с первого взгляда она не смогла. Ряд толстых, в два обхвата колонн, общим числом около дюжины, стояли на массивных пьедесталах; на простой формы круглых капителях, терявшихся в тумане, лежала абака – плоская каменная плита, вся покрытая плохо различимыми снизу барельефами. Такие же резные узоры украшали каждую из колонн – сверху до низу, во всю их сорокафутовую высоту. К колоннам вели массивные ступени, теперь полуразрушенные – то ли стараниями людей, то ли временем и сыростью. Но что Алиенору удивило больше всего, так это то, что за колоннами не было ничего. Там, где она ожидала увидеть двери, ведущие внутрь этого величественного строения, высилась отвесная скала, заросшая мхом и ползучими растениями.

- Это остатки древнего храма, - произнёс рядом с Алиенорой Сайрус.

- Храма?.. – непонимающе переспросила она. – Но где же вход? Чьего храма?

Сайрус пожал плечами.

- Я и сам хотел бы получить ответы на эти вопросы. По логике, здесь должен быть вход, но его нет. Он или замурован, что вряд ли – ты видишь, что стена здесь монолитна, или запечатан магией, или, возможно, находится в другом месте. Первые графы Марч потратили уйму средств и усилий, обследуя пещеры и подземные ходы под замком: они полагали, что вход в храм может быть где-то там. Мысль о возможных огромных сокровищах, спрятанных внутри, не давала им покоя, но поиски ни к чему не привели. Лабиринт там почти бесконечен, и кроме того, там нередко пропадали люди, а выжившие рассказывали жуткие истории. Поэтому с течением времени пыл угас, а те коридоры, которые казались наиболее опасными, забрали решётками и закрыли на замки.

- А кто построил его?

- Неизвестно. Но это произошло задолго до того, как в Корнваллисе появились нынешние народы. Настолько давно, что ни в одной из наших летописей – во всяком случае в тех, что я читал, - нет упоминания об этом сооружении.

- Это храм не наших богов?

- Именно. - Сайрус улыбнулся. – Ты быстро всё схватываешь.

Маг задумался на несколько мгновений и, оглядевшись вокруг, полушёпотом продолжил:

- Я думаю, что даже не богов. Мне знакомы кое-какие из символов и изображений, что покрывают колонны, и я полагаю, что это святилище одного из древних демонов. Может быть, даже более древнего, чем боги. И, наверное, настолько страшного, что строители храма предпочли закрыть его навеки. Говорят также, - тихо закончил Сайрус, - что некогда Гленкиддирах был местом обитания Вила, повелителя подземных чудовищ. Увы, я не видел ни одной книги, которая бы подтверждала эту легенду. Так что, я думаю, первые графы делали огромную глупость, когда, не обладая особыми познаниями, просто пытались распечатать вход в него при помощи своих примитивных кирок.

- Так рудокопы ищут здесь сокровища?

Лекарь рассмеялся.

- Нет. Уже нет, хотя наверняка кто-то из них до сих пор лелеет мысль найти что-нибудь ценное. Они добывают железную руду. Обычную руду – здесь очень богатые залежи. С другой стороны, говорят, что во время поисков здесь время от времени обнаруживают кое-какие безделушки – кольца, каменные таблички с письменами и что-то ещё. Официально, кстати, я приехал сюда для того, чтобы хорошенько изучить все эти старые находки.

Сайрус замолчал и махнул рукой.

- Пойдёмте, миледи. Нас ждут.

- Подождите. - Слегка поколебавшись, Алиенора удержала его за край плаща.

- Что?