Наследство Каменного короля

Желающих выпить за здравие с каждым днём становилось всё меньше и меньше. Поначалу, в совершеннейшей эйфории от известия о гибели страшного герцога Бедвира, горожане орали песни и напивались вдрызг, не желая слышать о новой напасти с юга. Ерунда, отмахивались они. Стоит нашим славным эорлинам собраться воедино, и мы загоним эту погань в её нору. Так же, как великий король Мередидд Уриен сделал это триста лет назад. Но шли дни, и люди трезвели, шёпотом передавая друг другу страшные рассказы, услышанные от беженцев, мало-помалу наполнявших город. Нет от чудовищ спасения, говорили те. Что латник, что простой крестьянин, и даже лорд – это всего лишь пища для теней. Это всё равно что сражаться с мечом в руке против ветра.

Беженцы прибывали в Лонхенбург сотнями и тысячами: голодные, измождённые и напуганные. Просили подаяния и сидели вдоль улиц, закутавшись в рваные одеяла, и затравленными глазами глядя на спешивших по своим делам горожан. Столица захлёбывалась людьми. Настолько, что время от времени стали замечать умерших, лежащих прямо на мостовой, но никому не было до них дела. Стража исчезла: всех солдат в спешном порядке уводили за город, пополняя и без того огромную армию, собиравшуюся всего милях в десяти от Лонхенбурга. А спустя всего несколько дней сами горожане стали покидать свои дома. Наглухо закрывали ставни, запирали двери и, погрузившись на телеги, вливались в толпы людей, спешащих на север.

- Два места на телеге! Два места! – кричал кто-то на улице. – По три серебряных дарна за каждое!

Гуго видел однажды, как рассвирепевшая толпа затоптала одного из таких торговцев, в мгновение ока растащив весь скарб, лежавший на телеге. А пару раз по вечерам ему даже пришлось вытаскивать из ножен свой меч, чтобы отбиться от излишне назойливых попрошаек.

- Это леди Алиенора, - сказал невесть откуда появившийся Миртен, пристроившись за столом напротив Гуго.

Молодой человек хмуро посмотрел на него.

- Что – Алиенора?

Глаза его всё более расширялись, когда он слушал несколько путаные рассуждения лекаря.

Это леди Алиенора ведёт за собой теней, шептал Миртен, озираясь по сторонам. Её не было в Драмланриге, когда там произошла та бойня, и это значит, что она не погибла. Только ей Эдмунд сказал, где он спрятал Бремя Власти. И мы знаем, что дверь - Хронош’гарр – где-то в Корнваллисе, а не за Валом. Мередидд Уриен увёз её вместе с ключом.

- А знаешь ли ты, - продолжил он, - как называется первый замок, который поглотили чудовища? Это - Марч. Тот самое место, где леди Алиенора провела несколько месяцев до того, как приехать в Драмланриг. Она знала, где находится дверь и открыла её.

- Дверь – в Марче?!

Миртен кивнул.

- Похоже на то. Она вернулась в Ллевеллин, взяла камень и отправилась прямиком в Чёрные горы. Неделя от Хартворда до Драмланрига, ещё неделя от Драмланрига до Марча – если очень поторопиться, - и всё. Даже по времени всё сходится. А знаешь, что народ говорит о той женщине, что ведёт теней? Хороша собой, на вид лет не больше пятнадцати, волосы русые, а глаза зелёные.

Гуго недоверчиво пожал плечами.

- Да откуда они знают?!

- О, это просто. Тени выходят только с заходом солнца. А это значит, что днём она должна где-то отсиживаться. И, возможно, кто-то мельком видел её.

- Так отчего ж не убили?

- Шутишь?! Её боятся больше, чем всех монстров на свете. Никто даже предположить не может, что это – смертная женщина. Скорее всего увидели случайно – и пустились наутёк, как зайцы, благодаря судьбу, что она их не заметила. И ещё говорят, что с ней идёт сам Белар.

- Да… безволосый, в чёрных одеждах… О, боги, - Гуго встрепенулся. – Неужто Сайрус?!

Миртен кивнул. Какое-то время они сидели молча, задумчиво разглядывая древесный узор на заляпанном пивом столе.

- Погодите, мастер, - сказал вдруг юноша, - но ведь рассказывают, что эта женщина мечет огненные шары? Ломает стены? Это Сайрус научил её?

- Не знаю. – Миртен пожал плечами. – Вряд ли. Мужчина не может научить женщину. Кроме того – никому неведомо, какие способности связаны с обладанием Бременем Власти. Да и у страха глаза велики, как известно. Мало ли, что болтают.

Над столом вновь повисло молчание. Гуго нервно постукивал пальцами.

- Мастер, - наконец сказал он, - я не хочу говорить никому, что это - леди Алиенора. И меньше всего – королю и Ричу Беркли. Это они сломали ей жизнь. Пусть теперь сами всё расхлёбывают. Бог ей судья.

Миртен тяжко вздохнул.

- То-то и оно. Но нам придётся найти её.

- Вы шутите?! Зачем?

- Я сегодня видел Томаса Одли. Слушай, что он сказал мне…

От изумления рот Гуго раскрывался всё шире и шире.

- Новость за новостью… - пробормотал он. - Сын Эдмунда? Сын нашего Джоша?

- Да. И мы должны сказать ей об этом. Иначе она убьёт его. Убьёт всех.

Помешкав мгновение, Гуго решительно кивнул.

- Хорошо. Когда отправляемся?