Наследство Каменного короля

- Не мы. Ты. И как можно скорее – ведь до покрытой тенью земли отсюда нынче не больше двух дней ходу. А я должен проследить за безопасностью леди Бланки и её сына. Увезти их из Лонхенбурга. Томас просил об этом. Тебе придётся ехать к Алиеноре одному.

- Уф-ф… - Юноша задумался. – Где наша не пропадала… Куда? Я так понимаю, это наверняка один из ближайших к Лонхенбургу замков? Один из тех, что поглотили тени?

- Правильно. Это либо Дубрен, либо Килледон. Я бы выбрал Дубрен. Немногим меньше двухсот лет назад там погибло всё королевское семейство. Это – страшное место, и люди его сторонятся, самое подходящее для леди Алиеноры. Отправляйся завтра с восходом солнца. – Миртен поднялся из-за стола. – И постарайся довести дело до конца. Ведь если тебе не удастся её убедить – страшно представить, что ожидает род людской…

Гуго невесело усмехнулся.

- Спасать мир? Раз плюнуть.

Миртен улыбнулся.

- Удачи. И, надеюсь, до встречи.

Они крепко пожали друг другу руки.

Глава 4. Гуго

Гуго ехал по северному тракту, оставляя по правую руку от себя гигантский лагерь королевской армии. Сотни палаток и догорающих после ночи кострищ занимали все холмы, насколько хватало взгляда. Больше тридцати тысяч воинов, вспомнил юноша. Невероятно. Почти столько же, сколько народа в самом Лонхенбурге. А если подумать, сколько за последнее время оттуда уехало, то и поболее.

Словно гранитные глыбы среди мелких валунов, там и сям среди палаток высились баронские шатры: красные и фиолетовые, голубые и тёмно-зелёные, с гордо реющими над ними штандартами, почти касавшимися своими остриями низко висевшего серого неба. Вставший на задние лапы медведь с суковатой палкой – герб графа Тэлфрина; клейморовские жёлтые леопарды на чёрном фоне; красный орёл графа Деверó; раскидистый дуб Дакра; вепрь Буршье и ещё какие-то стяги, изображений на которых Гуго разглядеть не мог за дальностью расстояния. Всё пространство заполняли люди, которые стояли и лежали, маршировали и менялись в караулах, чистили оружие и что-то варили в котелках. Гул стоял над лагерем, но – юноша заметил это сразу – гул мрачный и тревожный. Ни смеха, ни громкого говора. Только нервные отрывистые команды и ржание лошадей.

Огромное поле, на котором стоял лагерь, носило название Кровавый Луг. Горожане шептались, покачивая головами, и видели в этом дурное предзнаменование. Король же, как говорили, был другого мнения: некогда Мередидд Уриен одержал здесь решающую победу над своими недругами. И именно на этом месте ещё раз будет пролита кровь наших врагов, с деланной уверенностью подбадривали друг друга солдаты, пряча страх, сквозивший во взглядах. Только ведь у теней нет крови. Нет. Тени – это туман. Это – воздух.

Монахи во множестве бродили между палаток, отпуская грехи и освящая груды амулетов, которые воины без разбора скупали у бродячих торговцев. Ведь если не мечами, то силой божией победим мы наших врагов, едва ли не с надрывом убеждали солдаты самих себя, навешивая на шеи целые связки священных артефактов.

То и дело сторонясь и пропуская отряды наёмников, Гуго принял решение свернуть с дороги и ехать леском из опасения, что его остановит какой-нибудь дозорный с расспросами о странном направлении движения одинокого путника. На юг не ехал никто; поток беженцев с той стороны почти иссяк: только редкие повозки да небольшие группы крестьян, торопливо кланяясь при виде каждого штандарта, спешили скрыться за стенами Лонхенбурга. А из городских ворот им навстречу широким потоком изливались людские толпы, верхом, в кибитках или пешком, сосредоточенные и хмурые, пополняя собой человеческую реку, беспрерывным потоком текущую на север. Впереди целый день, и за этот день надо постараться уйти как можно дальше из этих проклятых богами мест.

Последние известия с юга были из Дубрена – крепости, принадлежащей графу Фергусу Альбраду. Замок находился на расстоянии примерно сорока миль к юго-западу от столицы, и не далее как четыре дня назад его поглотила тень. А это означало только одно: каждая следующая ночь может стать ночью великой битвы. Последней битвы.

Если в Дубрене леди Алиеноры нет, рассуждал юноша, тогда он там переночует, а на следующее утро отправится дальше, в Килледон. Только бы там не было этих чёрных тварей.

Но если они там есть и их там немного, тогда уж как-нибудь разберёмся, бодренько думал Гуго. На его шее болталось сразу два ожерелья из зеленоватых камней, которые им подарили в Бараш-Дуре; Миртен отдал своё юноше, несмотря на протесты последнего. «Тебе оно может больше пригодиться», - заявил маг. Свой знаменитый стеклянный меч Гуго заботливо завернул в холщовую ткань, приладив его к седлу так, чтобы оружие не обращало на себя особого внимания. Рукоять, слава богам, была у него самой обычной, оплетённой узкими полосками сыромятной кожи и без всяких украшений.