Наследство Марко Поло

– Но если вы не поможете мне, о том узнает великий хан и разгневается. Ведь я – его верный слуга, и при мне – собранная для великого хана дань. Помогите мне, ибо силы наши на исходе и мятежники нас вот-вот догонят.

– Мы не можем сражаться с мятежниками, – сказали канчеи, – однако мы можем спрятать дань великого хана. Мы спрячем ее в надежном месте, когда же мятеж кончится, мы отдадим ее тебе или тому, кто покажет нам такую же пайцзу.

Господин Марко подумал над их словами.

– Хорошо, – произнес он наконец, – пусть будет по-вашему. Однако поклянитесь мне самой страшной клятвой, что сбережете дань великого хана и отдадите ее тому, кто покажет вам эту пайцзу.

– Да будет так, – отвечал ему главный кудесник канчеев. – Мы клянемся тебе именем нашего бога Караманги, что сбережем доверенное нам сокровище, и эта клятва будет нерушима до тех пор, пока стоит земля и синеет над ней небо. И если мы нарушим эту клятву, гнев Караманги обрушится на нас самих и на наших потомков до пятидесятого колена. Да будет так.

– Да будет так, – повторил господин Марко и отдал канчеям сундуки с данью великого хана.

Молодые воины взяли эти сундуки и унесли их по тайной тропе в заповедный лес, в который не может войти ни один чужой человек.

– Теперь, господин, – сказал господину Марко кудесник, – ты и твои люди могут отправиться в Ханбалык, только идите разными тропами, тогда мятежники вас не найдут.

Господин Марко отправился своим путем, наказав своим слугам разделиться и поодиночке добираться в Ханбалык.

Еще один день пробирался он по горной тропе, а к вечеру его настигли мятежники. Он думал уже, что часы его сочтены, и приготовился умереть с честью, однако воины мятежного князя проехали мимо него, не задержавшись, словно он был деревом или камнем. Должно быть, такого было искусство кудесника, что господин Марко стал невидим для своих врагов.

Несколько месяцев господин Марко добирался до Ханбалыка. Слуги его не дошли до столицы, должно быть, они погибли в дороге или сочли за лучшее отправиться в другие края, чтобы не изведать на себе силу ханского гнева.

Наконец господин Марко пришел в столицу и явился ко двору великого хана, упал ему в ноги.

Хан поднял его и усадил рядом с собой, велев говорить.

И господин Марко рассказал, что не смог победить мятежника, и не смог оборонить главный город, и не смог доставить великому хану собранную дань.

Великий хан выслушал его и опечалился.

Однако, подумав, он сказал господину Марко: