Наследство Мираль

— Ну что ж, тогда речь за малым. Нашему роду нужно продолжение. Один из вас, — она подняла руку, указав пальцем сначала на Мариуса, потом на Мельдияра и наконец на Рихта, — должен стать моим мужем. А остальные пусть между собой решат, кто возьмёт в жёны двух моих дочерей.

Сердце гулко застучало в груди, отдаваясь шумом в ушах. Так я и знала! Вот стерва! Почище Иолы будет…

По бокам от трона возникли две крылатые девицы. Каждая из них держала в руках по короткому мечу — явно магическому, по лезвиям то и дело пробегали фиолетовые искры.

Воины зароптали, Мариус поднялся со своего места и крикнул:

— Сражаться, что ли, будем? Что за потеха мельерам на радость?

— Зачем сражаться? Я за право выбора. — Верховная закинула ногу на ногу и принялась покачивать золотой туфелькой, выглядывавшей из-под мантии. — Подождём до следующего рассвета. Это не нам, а вам придётся дать бой мельерам. Лес откроет свои границы только после вашего согласия и небольшой церемонии обручения.

Мельдияр следующим встал рядом с Мариусом.

— Никто из нас не готов связать себя узами брака. Мы зря теряем время.

Верховная смотрела на них, изящно наклонив красивую голову.

— Разве кто-то из вас уже выбрал спутницу жизни, которую благословила сама Лаас? Насколько мне известно, нет.

— Моё сердце уже занято, — отрывисто бросил Мариус и, проворно выхватив стрелу, пустил её в небо. — Подтверди это, огненная! Пошли нам знак!

Стрела тотчас вспыхнула бирюзовым.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Не глядя ни на кого, поднялся Рихт. Несколько секунд он молчал, а я с тревогой ждала его ответа.

— Я не собираюсь брать тебя в жёны, Верховная, — медленно и внушительно сказал он. — Тем более что такие решения не принимаются накануне битвы. Но предупреждаю, в моих силах взять артефакт силой. И если придётся, я это сделаю после того, как разгромлю мельеров.

Однако, вопреки ожиданиям, на красавицу это не произвело никакого впечатления.

— Твои разведчики плохо работают, — фыркнула фейри, — вас слишком мало, чтобы дать отпор ночьюрождённым, вы взяты в кольцо. Их в три раза больше!

Рихт никак не отреагировал, молча сверля её взглядом своих затягивавшихся тьмой глаз, но при этом военачальники обнажили оружие, обстановка становилась всё более напряжённой.

Не знаю, чем бы закончилось это противостояние, если бы не вмешался Рэм:

— Моё сердце свободно, королева леса.

Ого, какой решительный! Я с уважением посмотрела на военачальника. Кажется, такого поворота не ожидал никто, и на несколько минут над поляной воцарилась тишина.

Наконец, Верховная развела руками, по локоть затянутыми в золотые перчатки. Она хмурилась, гладкий лоб прорезали глубокие морщины.

— Но тебя не было в числе претендентов.

— И кто же их выбирал? — поинтересовался Рэм.

— Рэм, подожди, — шикнул на него Рихт, но тот и не думал останавливаться.

— Чем я плох? — суровый воин твёрдым взглядом обвёл окружающих. Его выразительные губы сложились в усмешку, почти что язвительную. — Может, я не владею тёмной магией, как у Рихт, но зато управляю стихией воздуха. — Он высоко поднял сияющий меч, и вокруг нас начали закручиваться небольшие вихри. — Даже если моя буря не остановит мельеров, она, по крайней мере, их дезориентирует.

Верховная искоса смотрела на Рэма, словно прикидывая, чего ещё от него ждать, а затем неожиданно хлопнула в ладоши.

— Это всё прекрасно, я даже чувствую, как в тебе бурлит магическая сила, но мне ничего не известно о твоей родословной. Кто ты, воин?

— Мой двоюродный брат, — коротко ответил за него Рихт. — В нас течёт одна кровь.

Вот это новости! Я этого не знала. А следовало догадаться, они ведь и правда похожи.

Судя по всему, этот аргумент произвёл впечатление не только на меня.

— Тогда ладно, — покладисто согласилась Верховная, улыбаясь. — Дело за малым — найти ещё двоих храбрецов, готовых породниться с фейри и пройти обряд.

— Обряд так обряд, надо — пройдём, — философски согласился Рэм, убирая меч в ножны. Вихри тотчас улеглись.

Вперёд выступили ещё двое мужчин: рыжебородый с бритой головой и светловолосый крепыш без мехового плаща в расстёгнутом мундире. Они отсалютовали Рэму мечами и в один голос объявили:

— Мы готовы следовать за командиром во всём и до конца. И даже связать себя узами брака с фейри.

Когда в глазах Верховной зажегся победный огонёк, слово взял Рихт.

— Теперь, когда вопрос о браке решён, я прошу помощи у вашего народа. Отступать больше некуда, ближе к ночи мы дадим бой. И только разгромив этих тварей, двинемся на юг. Вы с нами или нет?

О Господи, значит, без сражения всё равно не обойтись?! С вредными фейри или без них…

— С вами, — переглянувшись с дочерями, вздохнула Верховная.

У меня тут же отлегло от сердца. Если что-то пойдёт не так — уйдём в лес. Насколько я поняла, у деревьев особая магия. Они не пропустят чужаков.

***