Наследство Мираль

Кто, как не Арчи, знает обо всём, что происходит в моей душе? А знаю ли я сама, что чувствую к этим двум братьям?  Нет, после этой битвы мне точно нужно взять тайм-аут и разобраться в отношениях!

***

Лес фейри встретил нас огромными воротами. Раскидистые кроны исполинских вечнозелёных деревьев тянулись к небу, будто пытаясь коснуться солнца. Едва мы вошли в таинственную чащу, как всё скрыл загадочный сумрак. Может, из-за него лес и заслужил своё название. Вокруг царило безмолвие, если не считать журчания воды — где-то поблизости, должно быть, протекал ручеёк.

Мельдияр помог мне выйти из повозки, и я почти сразу увидела двухэтажное деревянное строение с остроконечной крышей. Зелёные и коричневые неяркие цвета стен помогали ему настолько слиться с местностью, что на расстоянии его почти невозможно было различить. При этом сам домик выглядел очень необычно: окна — словно глазницы, дверь — как нос, а изогнутое крылечко будто улыбалось мне. Я подошла и дотронулась — тёплый. Живой, что ли? Почему-то сразу подумалось, что он вырос прямо из-под земли, подобно деревьям.

— Здесь вы будете в полной безопасности, госпожа, — прощебетала появившаяся на крылечке фейри — одна из дочерей Верховной.

Я не успела ответить, рядом остановилась ещё одна повозка, и оттуда высыпало не меньше десятка высоких широкоплечих воинов.

— Они проверят и будут охранять твоё убежище, — пояснил Мельдияр. — Их отобрал лично Мариус. — Что бы ни случилось, не покидай этот дом.

Я кивнула, глядя, как мои «телохранители» направляются к жилищу. Защита, конечно, может понадобиться, но не перебор ли это?

— А где разместили остальных женщин? — полюбопытствовала я, вспомнив о наложницах.

Мельдияр поднял бровь.

— В убежище чуть больших размеров, совсем недалеко отсюда. Тебе ведь не хотелось бы к ним присоединиться? Или я не прав?

— Пожалуй, но меня не стоит так охранять, воины нужнее в бою. Я могу и с остальными…

Маг покачал головой:

— Поверь, так будет спокойнее нам всем. Тем более с тобой останутся скрипка и артефакт. Я буду рядом — вон за теми деревьями, где начинается овраг. Там сидят лучники. Фейри бросят все силы на защиту южной границы леса, там ожидается самое жаркое сражение. Сюда, на восток, враги вряд ли пробьются, если только сметут правый фланг, что почти невозможно — его закрывают тяжело вооружённые мечники, которых прикрывают маги-стихийники.

Он говорил уверенно и бодро, но я-то знала, что ожидается очень жаркая битва.

— Можно мне хотя бы попробовать призвать нескольких големов до того, как отправиться в убежище?

— Я не против, — одобрительно кивнул мне маг. — Охрана лишней не бывает.

— Нет уж, пусть идут воевать, — я умоляюще сложила руки на груди. — Ну, пожалуйста!

Мельдияр задумчиво потёр подбородок и осмотрелся.

— Присядь вон на ту скамеечку.

Я проследила за его взглядом. Лавка, на которую он указывал, стояла возле исполинского дерева с серой морщинистой корой, похожего на дуб.

— Стальное дерево, — включился в разговор Арчи. — Их так мало осталось!

— Они растут только в этом лесу, — кивнул Мельдияр, направляясь к великану. Приблизившись, маг стукнул кулаком по стволу, и тот загудел будто колокол. — В старину из них делали мечи и наконечники для стрел, а когда все повырубили, пришлось добывать руду и перерабатывать в металл. В том числе и в миртрин.

— Арчи, слетай за моей книгой, — попросила я фамильяра и, подойдя к дереву, погладила морщинистую кору.

— Красивое, могучее… Похоже, люди во всех мирах не ценят то, что дает им природа. Порой варварски и безжалостно вырубают эти могучие создания, а потом страдают от загрязнения воздуха.

Мне показалось, или листва дерева что-то благодарно прошелестела в ответ?

— Если не возражаешь, я ещё немного побуду с тобой. Обещаю не мешать.

Я обрадованно кивнула. Седовласый маг вызывал у меня восхищение и безграничное доверие.

Глава 31

Арчи вернулся с томиком в клюве и жельзиком в лапах.

— Спасибо, какой ты молодец! — обрадовалась я, ибо совсем забыла про своё именное оружие.

— Это одно из моих новых умений — носить тяжести, — гордо выпятил грудь попугай.

Я открыла книжицу, полистала страницы и покосилась на Мельдияра.

— Какое из этих заклинаний мне по силам?

Но тот, казалось, ушёл в себя, сидел, не шевелясь, внимательно вглядываясь куда-то в чащу. Ладно, пойдём по порядку. Я остановилась на третьей странице и принялась читать вслух: «fagus est testis mihi testis ilex populis».

Кажется, речь шла о каком-то мощном дереве…

Земля вспучилась, в разные стороны полетели чёрные куски мокрого дёрна. Я на секунду закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшим страхом, а когда открыла, передо мной снова стоял голем. На этот раз он был намного более пропорциональным. Эдакий железный боец метра в полтора в высоту с левой рукой в виде щита и правой в виде длинного клинка…

— Стальной голем, сильный защитник, — с уважением протянул Мельдияр. — Дерево тебя услышало и даровало мощную силу. А теперь попробуй поднять ещё одного помощника, используя жельзик.