Наследство смертника

Круто повернув руль влево, я чуть не сбил копа, который совершенно не понимал, что происходит. Вилл отскочил в сторону, в последний момент. Крыло катафалка помяло бампер патрульной машине — пустяк. Я быстро пролетел мимо и выехал на дорогу. До шоссе пять миль прямой, как струна, магистрали. Если лейтенант придет в себя в течение минуты-двух, то мне не уйти.

Второго столкновения избежать не удалось. Балвинг-младший вырос на дороге, как гриб, Я успел заметить только тощую тень, размахивающую руками. Этот недоносок чуть было не прыгнул на машину. Я крутанул руль в сторону, но все же задел его. Придется парню поваляться в больнице месяцок.

Машина набирала скорость, все мое внимание было отдано дороге. Стрелка спидометра подбиралась к сотне, на девяносто пяти она зависла и дальше не пошла. Странно, но для гонок катафалк не предназначен.

Машина дребезжала, казалось, она вот-вот развалится, но я не отпускал педаль. А что мне оставалось?

Мне не удалось проехать и трех миль, как позади послышался визг полицейской сирены. Стало ясно: добраться до шоссе я не успею, а если и успею, то ничего не изменится.

Решение пришло само собой, но это не означало, что найден выход. Не снижая скорости, я круто повернул руль вправо. Катафалк перескочил через овраг и въехал в лес. Машина запрыгала на кочках, замелькали деревья, лимузин, маневрируя, метался среди стволов высоких сосен. Я лез в капкан и он, в конце концов, захлопнулся. Машина вкатила в трясину, передние колеса ушли в воду, мотор заглох.

— Ну вот и приехали!

Я открыл дверцу, чтобы выбраться наружу, но это лишь осложнило положение: встречный поток воды ворвался в кабину, заливая педали. Послышалось мерзкое чавканье, капот осел еще глубже, вода быстро заполняла последние участки суши.

Я оглянулся и увидел сквозь деревья, как светящейся стрелой, оглушительно воя, пролетела машина Вилла. Дорога проходила в полутора сотнях ярдов.

Сжав кулаки, я размахнулся и ударил по стеклянной перегородке. Стекло разлетелось вдребезги, изрезав осколками руку. О боли я не думал, болото сделало очередной глоток, и капот полностью ушел под воду. Через выбитое отверстие я перебрался в салон. Машина вновь клюнула носом и наклонилась под сорок пять градусов. Гроб пополз вперед и уперся в переднее сиденье. Крышка так и осталась открытой. Лота лежала на боку, наполовину вывалившись из ящика. Я поднял фонарь, любезно предоставленный мне охранником, осветил боковую дверцу и попытался ее открыть. Это мне не удалось. Ее сильно покорежили ворота, в пасть которых я угодил при бегстве, замок заклинило.

Машина тем временем продолжала погружаться в тину, принимая положение свечи. Поскользнувшись, я упал. К задним дверцам пришлось ползти на спине. Здесь меня также поджидала неприятность. Ручек с внутренней стороны не оказалось. Идеально гладкая поверхность без окон. Уперев плечи в гроб, я со всей силой ударил ногами по створкам. Двери остались на месте, первая попытка удачи не принесла. Топь забурлила. Катафалк медленно, но верно проваливался сквозь землю, Я собрал все силы и вложил их во второй удар. На этот раз двери слетели с петель. Ненасытная пасть болота сожрала половину машины. Мне удалось ухватиться за выступ задней подножки, я подтянулся и, забросив ногу за бампер, оседлал его. Вода продолжала заполнять салон, каждая секунда приближала гибель. Оставить в болоте полтора миллиона я не мог. Без Лоты мне нечего делать на земле.

Перегнувшись вниз, я ухватил ее за волосы и потащил на себя. Она уже плавала в черной мутной тине, второй рукой мне удалось зацепить ее за подбородок. Вытянув девчонку наверх, я перевалил ее через бампер и с силой отбросил на сухой участок земли.

Когда я встал, балансируя на подножке, задние колеса катафалка уже затянуло, вода подбиралась к ногам. Я оттолкнулся и прыгнул вперед, ноги соскользнули с металла и приземление получилось неудачным. Распластавшись лягушкой, я почувствовал, что нижняя часть моего туловища оказалась в воде. Вдруг меня будто дернули за ноги и я ушел по грудь в тину. Мне чудом удалось дотянуться до выступающего из земли корня. Вцепившись в него мертвой хваткой, я потянул его на себя. Две минуты отчаянной борьбы за жизнь, и мои мышцы выиграли поединок с мерзким чудовищем.

Оказавшись на сухой поверхности, я привалился к дереву и перевел дух. Катафалка больше не существовало, одни лишь пузыри на черной поверхности болота. Маргарет О’Нейли погребена, и ее сестре так и не удастся проститься с ней. Я похоронил ее без согласования с родственниками.

Фонарь был потерян и найти его я не смог. Пошарив в карманах, я, к счастью, нашел спички, одна из десятка зажглась.

Лота лежала в двух шагах на кочке, ее грудь вздымалась и это для меня было важнее всего остального. Я выбросил догоревшую спичку, взвалил женщину на плечо и побрел к шоссе. Сколько времени занял мой путь — один бог ведает. Об усталости думать не приходилось, главное теперь — добраться до Корины, она сумеет поставить все на свои места.

2