Наследство золотых лисиц

Дракон смешался. После рождения Нэрила мы с ним не встречались наедине. Он не знал, как себя вести с нынешней мной. Я его даже немного понимала: точно такое же смятение испытывала я, узнав, что мой друг – принц.

Наконец что-то для себя решив, Нейсил расстегнул две верхние пуговицы серого шерстяного камзола и вытащил из-за пазухи какой-то сверток.

– Вот. Гил просил передать тебе лично в руки.

– Знаешь, что там? – спросила я, с подозрением рассматривая свернутый в трубочку запечатанный конверт.

– Нет. Но он не пошел бы против воли Сая, а наш брат был однозначен в своих высказываниях на твой счет. Ты – неприкосновенна. При любых условиях.

Стараясь не думать о том, что могли означать его последние слова, я неуверенно расправила бумажный прямоугольник. Почему-то со средним из братьев-драконов отношения у меня не заладились с самого начала. И что было тому причиной, мне сейчас сказать сложно, потому что как профессионала своего дела я его уважала. Задолго до того, как мы с Гилом встретились лично, я была наслышана об огненном драконе от своих дядюшек.

Сорвав самую обычную, без каких-либо опознавательных знаков печать, я развернула послание и хмыкнула. Такого я точно не ждала.

– Ну что там? – Нэс с любопытством подался вперед.

Я застыла, большим пальцем левой руки натягивая леску спрятанного в рукаве механизма… Хватит всего секунды, чтобы небольшой трехгранный кинжал скользнул мне в ладонь. Странно, раньше я к вторжениям этого дракона в границы моего личного пространства относилась более спокойно.

Медленно выдохнув, я едва заметным движением кисти вернула леску на пришитый к внутренней стороне манжета крючок. Нервы надо лечить. Уж от Нейсила мне точно не стоит ждать угрозы.

– Можешь сам взглянуть. – И я протянула ему письмо.

Нэсси взял листок, кинул на него всего один взгляд, недоуменно приподнял брови и перевернул, словно надеясь найти еще хоть словечко. Что ж, могу его понять. Даже для дракона, привыкшего всего и всегда опасаться, это послание слишком уж лаконично. «Если осмелишься – признаю». Ни подписи, ни печати. Вот только бурый оттенок чернил наводит на определенные мысли… Такими клятвами не разбрасываются. И уж конечно их не дают девчонке человеческих кровей, особенно испытывая к ней личную неприязнь.

– Что у вас там происходит? – наконец озвучила я тот самый вопрос, что не давал покоя с того самого момента, как Сори сообщил мне сегодня о женитьбе императора.

– Я не знаю. Мне уже месяц не удается увидеть Сая. Вроде бы он меня не избегает, но находится сотня причин, почему срываются наши запланированные встречи или почему мне не удается подловить его в коридоре. Гилу везет чуть больше, но даже он признает, что здесь что-то нечисто.

– А Рэдж?

– Его отослали из дворца под благовидным предлогом. А другого мага в нашем окружении, кому мы доверяли бы безоговорочно, просто нет.

– Стало быть, подозреваете воздействие на сознание? Нэс, он дракон! Ты же сам знаешь, как вы реагируете на малейшие попытки контроля!

– И все-таки ты первая указала нам на то, сколь несовершенна эта наша вера.

– Все равно что-то было бы, – бросила я, начиная нервно расхаживать по комнате. – Эмоциональная нестабильность, вспышки ярости и внезапная апатия. Заметные изменения в привычках и поведении, в конце концов!

– Он везде таскает за собой малолетнюю лисицу – это достаточно веская причина считать его поведение неадекватным?

Покидая столицу, я, конечно, предполагала, что рано или поздно Сергил утешится в чьих-то объятиях, но рассчитывала на его обычную холодность и рассудочность в выборе партнерши. Ошиблась. Совсем выкинула из головы тот случай с приворотом, да и это покушение на меня…

Стоило закрыть глаза, как передо мной возникло испуганное личико белой лисички. Она окружила меня такой заботой, так переживала… В ней тогда не было фальши, иначе я бы почувствовала…

«Лисенок», – подала голос Нерунэ. Что ж, иногда голос сестры звучал для меня как голос разума.

Действительно, лисицы едва ли не боготворили Нэрила. Если предположить, что за покушением на меня в самом деле стояла Суми, то она могла впоследствии сильно пожалеть о собственных действиях. Не из-за меня, нет, – из-за чуда, которое едва не уничтожила собственными руками.

– Хорошо, я поняла. Остался лишь один вопрос: чего вы хотите от меня?

Нэс, смутившись, отвел взгляд в сторону.

– Гил же написал…

– Его слова можно толковать как угодно, – с легким раздражением ответила я, подсознательно чувствуя, что меня пытаются загнать в ловушку. Вот только на этот раз все козыри были на руках именно у меня.

– Возвращайся.

– Прости?

– Мы хотим, чтобы ты вернулась в столицу. Пока ты была рядом с Саем, у этой лисицы не получалось влиять на него.

– В качестве кого? Нэс, ты не хуже меня знаешь, что я не из тех, кто стремится провести всю жизнь в четырех стенах, даже если это будут стены императорского дворца. Мой побег был лишь делом времени. И это осознавали абсолютно все.

– Просто помоги. Льяса, я прошу. Не за империю – за брата. Помоги его спасти, и, я клянусь, мы позволим тебе уйти.