Насмешка судьбы

Не придумав ничего лучше, я постарался жестами передать боярину свое восхищение куполами собора Василия Блаженного. Несколько раз повторив слово «красиво», я вспомнил, наконец, название собора, и попытался произнести. По непонятной причине лицо боярина вдруг стало мрачнее тучи. Неожиданно он схватил меня за отвороты подаренной русской шубы и сильно встряхнул. Затем оттолкнул яростно. Больно ударившись спиной о каменный бортик, я вдруг почувствовал, как переваливаюсь через него, теряю опору и падаю вниз. Всё это произошло так быстро, что я не успел даже испугаться; помню только удивлённый и раздосадованный взгляд русского боярина, когда он смотрел сверху, как я падаю. Это и были последние мгновения моей нормальной жизни.

Я очнулся на мерзлой земле; перед глазами проплывало низкое серое небо; вокруг бегали какие-то люди, а я с ужасом понимал, что не чувствую ни рук, ни ног. Меня отнесли в комнаты, и я кричал от невыносимой боли, когда меня перекладывали с носилок на кровать. Через несколько часов пришёл лекарь-англичанин. Осмотрев меня, он заявил, что у меня переломлен хребет.

Позже пришёл Джованни и с бледным лицом поведал об истинной подоплёке случившегося. История была так нелепа, что в иной ситуации рассмешила бы меня!

Выяснилось, что за неполные два месяца нашего пребывания в Москве Джованни умудрился соблазнить дочь одного из бояр. Накануне глупая девушка рассказала обо всём своей семье и заявила, что уедет со своим любимым в Венецию. Она не знала, что не стоило принимать слова Джованни так близко к сердцу. В результате разъярённый отец явился в посольский двор. Девушку звали Василисой. Отец не видел Джованни лично, но ему передали, что он худощав, тёмноволос, безбород. Под это описание я подходил не хуже Джованни. А когда я попытался произнести вслух название собора Василия Блаженного, русскому, вероятно, показалось, что я упоминаю имя его дочери – здесь уж у него не осталось никаких сомнений в моей личности! – Аспану криво усмехнулся.

Жанна спросила:

– Но зачем он столкнул вас? Наверняка это вызвало большой скандал…

Аспану чуть заметно качнул головой.

– Не такой уж большой. Кончилось тем, что боярина с семьёй выслали из Москвы, а нашему послу принесли глубочайшие извинения, и подарили чуть больше мехов, чем обычно. Что же касается причин, которые могли побудить боярина сбросить меня вниз… – Аспану тихо рассмеялся, – у меня есть некоторые подозрения. Вероятно, он пришёл в ярость из-за того, что неверно истолковал мои жесты.

– Жесты? – удивлённо спросила Жанна.

Аспану улыбнулся.

– Да, я пытался жестами изобразить форму куполов собора и передать боярину своё восхищение. Я в самом деле был глубоко потрясён ими и любил рассматривать каждый вечер – особенно, когда заходящее солнце озаряло их своим пурпурным светом… Боюсь даже предположить, что русский мог углядеть в этой пантомиме!

Жанна рассмеялась, представив себе их разговор.

Аспану продолжил:

– Наше посольство покинуло Москву через неделю после этого злополучного происшествия. Разумеется, они уехали без меня: лекарь заявил, что я не переживу путешествия до Италии. Я и сам прекрасно это понимал. А когда я спрашивал, через какое время я смогу вернуться на родину, он отводил взгляд.

Последующие месяцы вспоминаются мне, как один страшный сон. Такой доли я не пожелал бы даже самому злейшему врагу! Я стал беспомощнее любого старика. Сиделкам, приставленным ко мне милостью царя, приходилось заботиться обо мне и днём и ночью. Кроме лекаря и сиделок в мою комнату не заходил никто. Мне не с кем было поговорить; я изнывал от одиночества и безысходности. Я безумно жаждал увидеть вновь небо, солнце, деревья, но не мог вынести даже мысли о том, с какой жалостью будут смотреть на меня люди, если меня вынесут на носилках на прогулку.

Так я и лежал в своей мрачной комнате, лелея мысль о смерти, пока однажды вечером в моей комнате не появился Илья.

Он был одним из местных дворян и выглядел точно так же, как другие русские: бородатый, усатый, бледный. По правде говоря, он был еще более бледным, чем остальные. Но я не нашёл в этом ничего удивительного, зная, сколь бесконечна в России зима…

Вдруг на улице раздался громкий свист, а спустя мгновенье стены дрогнули от оглушительного взрыва, и небо за окном полыхнуло зелёным светом. Жанна встала с кресла. Последовал второй выстрел: на этот раз салют взорвался красным мерцающим цветком. Густая пелена снегопада скрадывала вспышку; Жанна удивлялась, кому пришло в голову запускать салют в такую погоду, да ещё так близко от высоких домов.

– Я бы на вашем месте отошёл от окна, – заметил Аспану.

Жанна и сама чувствовала себя неуютно, когда всего лишь в сотне метров со свистом разрывались ракеты. Она отступила к двери. Её гость остался на диване, невозмутимо наблюдая за разноцветными вспышками за окном.

– Тот дворянин был вампиром? – спросила Жанна.

– Да, – просто ответил Аспану.

Зарницы салюта отражались в его глазах; по его выражению невозможно было понять, о чём он думает.