Насмешка судьбы

– Он вошёл в комнату, где я лежал, и обратился ко мне на латыни, – продолжил свой рассказ Аспану. – Илья вежливо спросил, не будет ли мне в тягость поболтать с ним. Я ответил, что с радостью беседовал бы хоть с самим дьяволом, если б он жил в этой стране и знал иной язык кроме русского. Это позабавило Илью.

Мы говорили много часов подряд, и впервые за несколько месяцев я отвлёкся от безрадостных размышлений о смерти. Илья спрашивал меня о моей стране, о том, где я побывал, об университете, в котором я учился, об искусствах, об итальянской живописи и многом другом. Ему было интересно почти всё, что я мог рассказать. В ответ он развлекал меня весёлыми историями из жизни русских бояр. Он был очень талантливым рассказчиком.

Он приходил почти каждый вечер, и я был счастлив его видеть. Я попросил его обучить меня русскому, чтобы, по крайней мере, я мог изъясниться со своими сиделками. Илья охотно согласился. Так мы и коротали долгие вечера.

Для меня время текло весьма странно в те дни. Когда я, беспомощный, лежал в своей комнате в одиночестве, то минуты казались годами, но пока я болтал с Ильёй, ночи пролетали как единый вздох. Однако, судя по тому, что на рассвете я стал слышать далёкое пение соловьёв, думаю, прошло месяца два со времени моего знакомства с Ильёй.

В один из дней мне вдруг стало значительно хуже. Не знаю, коснулась ли меня какая-нибудь лихорадка, либо то были только запоздалые симптомы моей травмы, но меня вдруг охватил жар. Все понимали, что жить мне осталось недолго. Ко мне даже вызвали священника – припоминаю его бородатое лицо сквозь мутный бред…

Но однажды ночью я очнулся в незнакомом доме и вдруг обнаружил, что чувствую себя лучше, чем когда-либо в жизни. Самое главное, я опять мог ходить! Невозможно подобрать слова, чтобы описать мои чувства в тот миг.

Позже Илья объяснил мне, что просто не мог позволить мне умереть. Если б я умер, ему не с кем было бы коротать долгие ночи, не с кем было бы поговорить об итальянской живописи и архитектуре…

Аспану умолк. Прошло несколько секунд; он задумчиво разглядывал небо за окном. Оно имело странный буро-жёлтый оттенок, какой ночное небо может принимать только в мегаполисе в вечерний снегопад. Салют давно стих, Жанна вновь присела на краешек кресла. Некоторое время она ждала, пока её собеседник продолжит рассказ, но Аспану молчал.

– Получается, Илья сделал это без вашего согласия? – тихо спросила Жанна.

Он повернулся к ней; окинул внимательным взглядом.

– Без моего сознательного согласия.

Жанна молчала, не зная, что сказать. Аспану продолжил, медленно подбирая слова:

– Такое нельзя сделать с человеком против его воли. Всегда есть выбор. Я сделал свой выбор в ту ночь и продолжаю совершать его до сих пор.

Воцарилась тишина, нарушаемая только стуком сердца Жанны. Девушка разглядывала сидящее напротив неё существо. Чудовище, убивающее людей? В этом не было никакого сомнения. Прекрасно понимая тщетность подобных вопросов, Жанна всё же не сдержалась и прошептала недоверчиво:

– Как можно делать такой выбор?

Аспану повернулся.

– Всё предстаёт в ином свете, когда на другой чаше весов лежит ваша собственная жизнь, – заметил он бесстрастно.

За окном грянул выстрел, окрасив небо в малиновый цвет. Наступившая после взрыва тишина казалась оглушительной. Жанна думала о словах Аспану. Ей жутко было даже представить себе подобный выбор. Как поступила бы она сама?..

– Я бы хотел попросить вас вспомнить ещё раз, что вы почувствовали перед тем, как Денис лишился чувств, – прервал её размышления Аспану.

Жанна покосилась на него удивлённо, в первую секунду даже не понимая, о чём он спрашивает.

– Я уже вам всё рассказала. Больше я ничего не помню.

– Когда вы рассказывали в прошлый раз, обстановка не располагала к вдумчивым воспоминаниям, – заметил он серьёзно. – Теперь – иное дело. Прошу вас, представьте себе заново тот момент.

– Зачем вам это нужно? – подозрительно спросила Жанна.

– Я хочу знать, что вы сделали с Денисом. Хочу знать, какими ещё способностями вы обладаете.

– Предположим, вам удастся это узнать, – медленно произнесла Жанна. – Что будет дальше?

Он улыбнулся уголком рта:

– А что бы вы хотели?

Жанна с шумом выдохнула воздух.

– Я хотела бы никогда больше в жизни не встречать ни одного вампира! – произнесла она с чувством. Но вспомнив, каким образом могут иногда исполняться некоторые желания, она поспешно добавила, – и, разумеется, остаться при этом живой!

Аспану окинул её невозмутимым взглядом.

– Если вы будете достаточно умны и осторожны, ваши желания могут осуществиться. Я помогу вам, если вы поможете мне. Прошу вас, вернитесь мысленно в тот вечер.

Несколько секунд Жанна настороженно смотрела в его глаза. Наконец, она шепнула:

– Хорошо.

Воспоминания о Денисе были, мягко говоря, не самые приятные. Вот он демонстрирует свои клыки, затем бросается на неё, пьёт кровь… Что же произошло дальше? Жанна не могла вспомнить.