Наставник дезертиров

– Извращенец! – тихонько пискнула все-таки выволоченная из ванны Фера, поскользнувшаяся на мокром камне и самостоятельно влезшая в обозримое с моего места пространство. Да еще и подругу по несчастью с собой захватившая. Общую картину, весьма развратную, должен заметить, портило лишь полотенце, которое та успела обвернуть вокруг бедер. Опа, а чего это мы задергались, едва лишь увидели щупальца, пучок которых вырос из рук и начал стремительно увеличиваться в размерах? Эх, видеокамеру бы сюда, такие виды пропадают! – Нет! Не смотри! Не трогай меня! Клан будет мстить!

– Не сомневаюсь, – заверил молодую чародейку я, оборачивая обеих купальщиц в тряпки, во множестве висящие в ванной комнате. – Цепочка – мера предосторожности, уж извините, но снимать с себя какое-нибудь заковыристое проклятие древних в боевой обстановке нет ну абсолютно никакого желания. Потом, когда выберемся отсюда и попадем на территорию, контролируемую нашими войсками, если хотите, принесу за нее свои извинения. Ладно, вы тут тихонько одевайтесь, себя в порядок приводите, вещи собирайте и не шумите при этом, а я пошел защиту замка отключать. Комната прямо напротив, да?

– Нет, – ответ Лиены застиг меня уже на пороге. – Порталу, который поставили в подземельях, после того как замок был взят, опутывающие крепость чары каким-то образом мешали, и потому управляющий контур перенесли прямо во двор. Там еще повозки вокруг него поставили с черным обсидианом. И нечто вроде мастерской под открытым небом.

– А гнома при них не было с очень-очень оригинальной системой магии? – уточнил я, уже практически уверенный в положительном ответе. Кажется, сегодня от судьбы на мой адрес пришел настоящий джек-пот. Если найти эту персону и тихонечко пристукнуть ее, то выставивший ультиматум Млфурий отстанет. По крайней мере, на какое-то время. И, может быть, даже Джулию к себе обратно заберет. Нет, я не желаю ей ничего плохого, за свои подлые поступки она уже заплатила, даже с лихвой, но все-таки без нее стало бы немного спокойнее жить. – Вернее, полугнома? Как раз того, о котором ты, Фера, упоминала, что он смог дать вашей семье много, очень много энергии, необходимой для установки порталов.

– Он здесь регулярно работает, но не живет, – передернувшись, вероятно, от моего тона, подтвердила подозрения чародейка, правда, сразу же и разочаровав. Похоже, с мечтой о быстром и простом решении проблемы придется расстаться. – Ему не нравится творить свои чары в центральной ставке армии из-за большого количества находящихся там жрецов и сопровождающей их святой силы, вносящей помехи. Но и от короля этот самозваный военный советник, растоптавший традиции благородного искусства войны, теперь надолго не отходит. Хотя победу нам это принесло, тут спорить не буду.

– Не знаю почему, но мне всегда в его присутствии кажется, что лучше бы этого коротышку вот прямо сию секунду обложить дровами да и поджечь, – вдруг сказала Лиена, уходя из поля зрения и утаскивая с собой за цепочку товарку по несчастью. – Вроде бы мы даже и не разговаривали толком, а все равно впечатления сложились, по меньшей мере, неоднозначные. Веет от него чем-то таким… мерзким. Как от трупа, приведенного в порядок мастерами похорон, но все равно отдающего гнильцой.

– У вас хорошо развита интуиция, – сделал я комплимент будущей королеве, раздумывая, как бы добраться до этой персоны. – Хм, Фера, а он сюда сам приходит через портал или его приводит кто-то из твоих родственников, а может быть, даже ты сама?

– Когда как, – осторожно ответила девушка. – Обычно сам. Он умеет работать с пространством немногим хуже, чем дедушка, и куда лучше меня.

– Печально, – вздохнул я. Придется только лишить его запасов обсидиана, но не сомневаюсь, расходные материалы столь полезному кадру быстро найдут. Соблазнительно смотрелась бы мысль устроить засаду, но боюсь, не сработает, чародей с подобными силами легко уйдет туда, откуда пришел, да и шанс оказаться обложенным в крепости фактически без защитников крайне велик. – Леди Лиена, а вы не знаете, ловушку какую-нибудь ему можно на выходе подготовить поубойнее? Или, может, ваша новая подруга может способ подсказать? Обещаю ей за содействие крайне приемлемые условия… хм… рабства, о котором она так долго мечтала. Например, возможность заработать свободу или дождаться выкупа, уважительное обращение, вкусную еду, прогулки, пусть и под надзором, нормальную кровать и даже отсутствие в ней меня, во всяком случае, если не последует предварительного приглашения.

В общем, то, что и так ей дать собирался, когда закончил бы вытрясать все знания по порталам. Проклятое воспитание, как сложно с ним порядочному человеку потакать своим дурным привычкам и низменным желаниям. Даже когда есть возможность и очень хочется.

– Д-д-да как вы смеете! – снова начала заикаться волшебница, видимо, забывшая, кто перед ней. – Я сейчас стражу позову!