Наставница Темного Властелина

— Отнюдь, — холодно усмехнулась я, почти не скрывая своего восхищения этим властителем. — Легионы демонов вторглись на Верхние Небеса, и началась настоящая бойня. Даже объединив все свои силы, боги не могли совладать с неукротимым темным владыкой, а их могущества хватало лишь едва сдерживать его триумфальное шествие по пламенеющим руинам небесных дворцов.

— Такая мощь?! Как такое может быть?! — ерзая, хмурился старейшина Башни Изобилия.

— Мотивация? — широко улыбнувшись, развела я руками. — Однако Небесный император не носил бы свой титул, если бы не имел выдающегося таланта и способностей. В прямом столкновении властителю не было равных, поэтому духа огня было решено заманить в ловушку.

— Но это же подло! — обиженно воскликнула одна из моих учениц. — Они же светлые боги! Разве так можно?

— На войне имеет значение не только боевая мощь, но и тактика. Это обычное дело, — отмахнулась я. — Итак, схватка достигла критической точки, и пришло время задействовать хитрость. "Имеющий тело, имеет и кровь". Небесный император сразился с темным властителем в поединке и сумел ранить воплощенного духа. Крови, что осталась на святом мече, хватило, чтобы светлые боги смогли навести свои коварные чары. Объединив усилия, она создали духа небывалой мощи и заключили его в отдельном измерении, созданном из его же чар.

— Целое измерение? — восхитился той стороной, за которую сейчас против воли болел, старейшина Башни Литературы. — Боги, действительно, всемогущи!

— Это измерение было названо Городом Кошмаров.

Одной этой короткой фразы хватило, чтобы все сторонники светлых богов немного притихли и обратили на меня свои растерянные взоры. В этих глазах я видела, что они не ожидали, что боги создадут нечто настолько ужасное.

— … Что? — сглотнув, вытолкнул из себя тихий вопрос Сайджи. — Тот город, в котором мы недавно были…

Отвечать я не стала, потому что ответы им и не требовались. Существовал ли в прошлом этот темный владыка? Да, существовал. Ради него появился Город Кошмаров и… мой наставник. Меня обучал тот, кто был рожден для битвы с ним. Говоря о том, на чьей я была бы стороне во время этого сражения, это не тот случай, где мне пришлось бы выбирать. На самом деле все было гораздо сложнее.

— Используя полученную кровь, темного властителя отправили во владения Кошмарного Сна. Кошмарный Сон — тот самый дух, созданный богами, был неуязвим в своем измерении, и между ним и духом огня начался долгий изнурительный бой.

— Кошмарный Сон? Дух-защитник того места? — взволнованно начали переглядываться Сайджи, Хелиос и Блиди. — А он… еще там?

— Разумеется, — спокойно улыбнулась я.

— Но мы же там были! Что, если бы он и нас…

— Поверьте, ему нет никакого дела до кого-то вроде вас, — снисходительно улыбнулась я. — Покуда вы не достигните хотя бы седьмого ранга — то есть не станете богом — он даже не посмотрит в вашу сторону.

— В таком случае… какого же он ранга? — задумчиво постукивая пальцем по столу, спросил Анлес.

— Тринадцатого, — моментально ответила я. — Он один из тех трех князей, кто достиг высшего ранга. Но продолжим! Несмотря на свое могущество, Кошмарный Сон был еще совсем неопытным молодым духом, а темный властитель не знал колдовских техник и использовал одну лишь голую силу, поэтому бой не был коротким. Ни один из них не мог ранить другого, а время шло.

— А я помню! Вы говорили, что в Городе Кошмаров главное — вовремя проснуться! — щелкнув пальцами, припомнил Сайджи, довольный тем, что многие части этой истории начали сходиться в его голове в единую картину.

— Именно, — мягко улыбнулась я. — Вот только Небесный император предусмотрел и это. Сам бой внутри Города Кошмаров не имел значения, так как по задумке высшего бога главная опасность заключалась в самом измерении. Будучи затянутым в него, воплощенный дух огня не мог восстановить свои силы, так как там властвуют пять стихий, а у духа была лишь одна. Тратя энергию на бой с Кошмарным Сном, темный властитель жертвовал своими рангами и вскоре… его силы иссякли.

— Это так? Его победили в Городе Кошмаров?! — восхищенно сверкал глазами Хелиос.

— Две сотни лет культивации были истрачены без всякого толка! Какая потеря! — не мог не вздохнуть с сожалением Сайджи.

— Однако, — хитро улыбнулась я, и все затаили дыхание в предвкушении чего-то грандиозного, — будучи выдающимся созданием, маленький дух нашел способ покинуть Город Кошмаров. Небесный император не смог до конца его уничтожить. И ныне великий темный властитель прошлого скитается по миру, неотличимый от тех крошечных духов, которых вы можете увидеть в каждом городе. А сотворенный дух-защитник… навечно остался заперт в городе среди выдуманных грез, лелея мечту однажды получить свободу. В этой битве они оба проиграли, а Небесный император добился своей цели. Так что Небеса торжествовали.

— Эра, — вдруг подал голос Фантайн, сжав в кулаке крошечный язычок белого пламени, — кажется, в этой истории ты не на стороне Небес?

Пусть это и был провокационный вопрос, но почему я должна утаивать свое мнение? Раз уж вы спросили, господин бессмертный…