Наставница Темного Властелина

— Вы со старейшиной Аритэ не были близкими людьми, — покачал головой Ной. — Одного намерения достаточно, чтобы счесть вас невероятно благородным человеком. Никто на вашем месте не согласился бы на подобный ритуал и не подвергся бы осуждению.

— Вот как? — грустно улыбнулся Фатош, а после пронзительный взгляд черных глаз вновь нашел меня: — А что по этому поводу думает наставница Луара?

— Мое мнение схоже с мнением достопочтенного главы Эризарда, — без заминки ответила я, мягко улыбнувшись бессмертному. — Старейшина Фантайн в высшей мере достойный человек, чьи честь и благородство не подвергаются сомнению.

Мечник удивленно замер, недоверчиво щурясь. Это первый раз, когда я сказала о нем нечто подобное, а он не может найти скрытый смысл, издевку или намек на унижение. Чего я добивалась? Расслабленной атмосферы, какая только возможна в сложившейся ситуации. Никто не должен начать внимательно смотреть по сторонам, пока не станет слишком поздно. Для начала мне следует убедиться в своих предположениях, хоть это и почти не имеет смысла. Все уже случилось, и едва ли я просто угадала подобный исход.

А вообще… если так со стороны нас послушать, то не сразу поймешь, тут похороны Амалии или день рождения Фатошеньки. Все так хвалят его, что только умиляться остается.

— Что ж, раз уж мы все обсудили, — хлопнув себя по коленям, решительно поднялся с трона Ной, — пора заняться делами. В конце недели проведем церемонию для нового старейшины Башни Полнолуния, а после вы отправитесь в экспедицию. Наставница Луара, мой ученик проводит вас Зал Духовной Тишины. На этом все, можете расходиться. Время до рассвета быстро пролетит, давайте хорошо постараемся достойно проводить в последний путь нашу сестру.

— Слушаемся, — в унисон ответили мы, учтиво склоняя головы.

Поднявшись, я первым делом наклонилась к Тайхану и прошептала на ухо:

— Все, Уголек. Возвращайся домой и жди меня там.

— Я пойду с тобой, — упрямо свел брови мальчик, сверкнув черными глазами.

— Нельзя. Эту ночь я проведу в молитве, которая требует уединения.

— Все равно пойду, — пуще прежнего нахмурился ребенок.

— Тогда не обижайся, что стоять тебе придется за дверью, — пригрозила я, едва сдерживая улыбку. Как можно быть таким милым? Если я ущипну его за щечку, это будет недопустимым?

— Я постою! — загорелся решимостью ученик.

— Пфф, милаха, — прикрыла я рот ладонью.

— Что? — округлил глаза ученик.

— Что? — впервые выиграла я в этом споре. Потрепала мальчика по голове и первой пошла к выходу. Настроение вообще не траурное.

Когда умирает старейшина духовной школы, должен соблюдаться определенный церемониал. Похороны не проводятся в тот же день, а лишь утром следующего, и это самый ближайший срок. На самом деле гроб может стоять в погребальном зале и месяц, и год. Все это время должен быть кто-то, кто будет находиться в том помещении и непрерывно читать молитвы, обновлять подношения и делать уборку. Разумеется, с перерывами на личные нужды вроде сна и еды. Мне не совсем понятно, от чего зависит срок в этом деле, но думаю, тут играет роль множество факторов. И то, что Амалия не была главой школы или хотя бы бессмертной, и то, что у нее не было больших заслуг перед миром заклинателей. Например, гроб с императором будет стоять до тех пор, пока не умрет его потомок, заменив собой предка на этом месте, и все это время кто-то из членов семьи или нанятый монах будет находиться подле гроба и читать молитвы. Считается, что такая почтительность прибавит заслуг духу умершего в загробном мире, позволив переродиться с лучшей судьбой.

У демонов все иначе. Если тебя не сожрали, то непонятно, чего ты вообще сдох. Как следует из подобной философии темных существ, погребение у них в принципе не в чести. Например, восьмой князь увлекается на досуге тем, что сооружает собственную гору из костей. Я не видела, но говорят — красиво.

Ученик главы Эризарда привел нас с Тайханом во двор Зала Духовной Тишины. Это комплекс зданий на западной окраине долины, в которой расположена школа. Все строения здесь выполнены в форме квадрата, а вывески над входом украшены белыми траурными лентами, и не только они. Когда мы пересекли главные ворота, то будто попали в другой мир. Нас встретила серая тишина, пространство дыхнуло монументальностью и запустением, а покачивающиеся на сонном ветру белые ленты походили на спящих призраков. В общем, атмосфера была что надо. Для погребального зала самое то.

Но что самое главное — это одно из немногих мест в Фандагероне, где настолько высока концентрация духовной энергии. Если бы это было не так, я в жизни бы не вызвалась добровольцем на службу.

— Наставница Луара, — подведя нас сперва к боковому строению, учтиво обратился ко мне молодой ученик, — здесь вы можете совершить омовение. Гроб покойной старейшины установлен в главном зале. И я напоминаю, что там вы должны быть в одиночестве.

Вот так, Амалия. Стоило тебе умереть, и за компанию ты уже не считаешься. Эх, минутка загробного юмора. Разумеется, ученик имел ввиду моего маленького Уголька.