Настенька (СИ)

Шаг за шагом я продвигалась всё ближе к тому месту, где уже по самую шею завяз молодой князь. Как ни странно, он не орал, не ругался и не истерил. Но было в его взгляде что-то такое. Боль, отчаяние и возможно уже даже принятие неизбежности. Стараясь действовать осторожно и осмотрительно, я пыталась найти более плотный кусочек почвы под ногами и приблизиться к тонущему. Но это было очень сложно. Чтобы приблизиться на расстояние моей вытянутой палки, мне пришлось практически обойти несчастного по кругу. И только тогда я смогла нащупать хоть какой-то небольшой островок почвы, который не был мнимым и не исчезал под ногами.

- Хватайся давай, — скомандовала я парню, бросая ему один конец своей длинной слеги.

Княжич тут же протянул руки, стараясь дотянуться до жерди, но тщетно, расстояние было слишком большим.

- Не могу, — прохрипел он, отплёвываясь, так как болотная ряска уже закрывала часть подбородка несчастного, — Уходи, иначе сама погибнешь.

- Ну уж дудки! — прокричала ему я и принялась быстро скидывать с себя одежду.

Мокрая шерстяная жилетка улетела в сторону, от неё не было никакого прока, а вот широкий кожаный пояс и толстая льняная рубаха, пришлись как раз кстати. Именно их я связала между собой и закрепила на одном из концов длинной палки, на котором было большее количество сучков. Так моя импровизированная веревка не сползет с палки и крепко будет держаться на ней.

- Держи крепче, княжич! — снова прокричала я парню, кидая в его сторону палку на длинном импровизированном тросе.

На этот раз парень смог ухватиться за один конец и, шипя и отплёвываясь, принялся подтягиваться и пробираться ближе ко мне. Мне же оставалось только крепко держать в руках второй конец этого троса и по мере сил тянуть его на себя.

Боже, как же это было тяжело! Никогда я ещё так не уставала.

- Ну же, парень, ну же, давай! Ещё немного, — подбадривала я его, сама задыхаясь от усталости, — Держи мою руку, — протянула я ему свою ладонь, когда он уже почти добарахтался до меня.

- Спасибо! — просипел княжич, схватившись за меня и, почувствовав относительно твердую почву под слоем болотной жижи, обессилено плюхнулся на колени рядом со мной.

- Сочтёмся, — устало выдохнула я, откидывая мокрые грязные пряди волос со своего лица.

Некоторое время мы просто молчали. Парень сидел на коленях по пояс в болотной жиже и просто старался отдышаться и прийти в себя. Наверное, не каждый день изнеженный сынок князя сталкивался нос к носу с неминуемой погибелью. А я же стояла устало оперевшись о свою жердину и просто пыталась осознать всё только что произошедшее.

- Твою ж..., — сердито выругалась я и хмуро посмотрела на молодого мужчину.

- А? — вопросительно поднял он ко мне своё лицо, — Ты это мне?

Но отвечать я не стала, а только обвела пространство вокруг нас хмурым взглядом. Болото, мать его, вокруг было сплошное болото.

- И что ж тебе, пресветлый княжич, дома не сиделось? Какого…, водяного или лешего, тебя сюда занесло, — сердито посмотрела я вновь на него.

- Ну, так на охоте был, — принялся оправдываться парень, — Здесь поляна была. Я топь и в помине не видел. А только глянь, а конь мой уже по гриву в трясине завяз. Прям наваждение какое-то, не иначе.

Парень как-то заторможено потряс свой головой, словно отгоняя невидимый дурман, а я же задумчиво посмотрела на раскинувшееся перед нами болото.

- Наваждение, говоришь? — тихо проговорила я, — А что с конём твоим?

- Так утоп, — грустно проговорил парень, и я с удивлением заметила, как чуть увлажнились его глаза.

- Н-да, жаль животинку, — с участием проговорила я, — Хорошо, что хоть сам жив остался.

Он собирался что-то на это ответить, но я уже потеряла к разговору весь интерес. Поднявшись, я вновь взглянула на окружающую нас топь, и какое-то нехорошее предчувствие вдруг накрыло меня.

Снова схватив свою длинную палку, я принялась прощупывать обратный путь. Обследуя сантиметр за сантиметром вокруг небольшого островка, на котором мы оставались, я с ужасом обнаружила, что тропа, по которой я добралась сюда, по какой-то неведомой причине вдруг исчезла.

- Что за черт? — сердито выругалась я и вновь принялась отчаянно тыкать своей длинной жердиной в болотную жижу.

- Что? — растерянно поинтересовался брюнет.

- Тропа, — бросила я ему через плечо, — Она исчезла. Я не могу нащупать обратный путь.

И только я это произнесла, как вдруг услышала чей-то жуткий хохот. А темная вода вокруг нас, словно вскипела и забурлила.

- Сюда, — крикнула я парню, — Держись рядом. И что бы ни происходило, молчи и ничего не предпринимай. Ты делаешь только то, что я тебе говорю, понял?

- Эй, — неожиданно возмутился князёк, — Я так-то княжеского рода, если ты забыла. Ты не можешь мне указывать.

На это я лишь сердито зашипела:

- Здесь тебе не княжеский посад, парень. И не ты здесь властелин. Здесь правят другие силы.

И словно подтверждая мои слова, над болотом снова пронесся зловещий хохот.

- Плохо дело, — настороженно выдохнула я и уставилась на то место.ю где болото особенно сильно запузырилось.