Настоящая фантастика 2019

Нереида знает, что смертные вернутся. Луна и море позовут их назад. Чем ближе новое полнолуние, тем сильнее будет глодать их этот зов. Поставь на их пути преграду – сметут, запри их в клетку – разом-кнут прутья, брось в колодец – ящерицами выберутся наружу.

Они вернутся.

Четырёх жизней вратам должно хватить…

* * *

…Под колыбельную волн всегда сладко спится. Но на этот раз тревожный речитатив снова и снова разбивал пелену сна.

Мира разлепила веки и зажмурилась – полнолуние изливалось прямо в окошко. Ощупью найдя бутылку, она встряхнула её, услышала бульканье и стала пить, не чувствуя вкуса. Сон таял с каждым ударом сердца, будто испугавшись лунного света. Жажда прошла, в голове прояснилось, но она оставалась по-прежнему тяжёлой, одурманенной.

Что опять не слава Посейдону?

Волчица включила фонарь и привычно взглянула на одинокий контейнер с пермяцкими мордами. Крышка на месте, мрамор белеет сквозь обёртку… Ох, что-то маловато этого мрамора…

Обмирая, она щёлкнула застёжками бокса и развернула плёнку. Закаменела, чувствуя, как палатка кружится бешеной каруселью. Обломок, ещё не утративший форму, топорщился соляными хлопьями, как взъерошенными перьями.

– Твою ж каракатицу… – потрясённо прошептала она, и от колебания воздуха то, что выглядело куском барельефа, распалось надвое.

Вот оно, значит, что… Никто не крал находки. Они исчезли сами по себе. Словно не вынесли разлуку с родной стихией.

Да, но они найдены в один день. Почему акантоды «прожили» дольше? За что им такие преференции? Компенсация за вымирание?

Задумавшись, Мира – дурная привычка, а что делать? – прикусила губу. Молодая кожица лопнула, кровь потекла по подбородку, капнула на колено.

Кровь! Именно этим обломком её достал Шиловский. Неужели разгадка постоянно маячила под носом? Существа, восстановившие врата нереиды, прежде были живыми. Кровь сохранила камень, а «голодные» обломки рассыпались…

Чувствуя себя суеверной дикаркой и радуясь, что никого нет рядом, начальница экспедиции – на минуточку, кандидат исторических наук! – склонилась над боксом. Кровь запятнала соляные хлопья, впиталась, словно вода в песок. Не до конца распавшиеся кусочки вздрогнули, потянулись друг к другу. Затем вновь стали одним целым.

Косясь на барельеф, Мира взяла бутылку минералки, посветила на этикетку и прочитала состав. Не то чтобы она рассчитывала найти галлюциногены, но… В картофеле, который жарил Заферман, грибочков не наблюдалось. И вчерашний хлеб ещё не заплесневел. Не сходит же она с ума, подобно Косте?

Как знать, как знать… Русалки ей наяву не мерещатся, зато муть какая-то снится. Но всё начинается с малого.

Она дёрнулась бежать к коллегам, но опамятовалась. И не поздний час был тому причиной. Что она скажет? Вдруг «срастание» временное, и к утру акантоды распадутся? Она учёный или где? Нельзя делать безответственные заявления! Лучше провести новый опыт. И ещё десяток, для верности.

Достигнув компромисса – и отодвинув неизбежное, – Мира успокоилась.

Ненадолго. Разбудившая её тревога вернулась, стиснула голову жарким обручем. Что ей снилось? Пропавшие дайверы. Она видела во сне, как четверо… смертных, среди которых и Шиловский… обнаружили врата подводного царства. Видела, как они ломали то, что пощадил взрыв. Как, испуганная внезапным штормом, заламывала руки жена Шестопалова…

Всё это, конечно, фантасмагория… но…

Шестопалов с приятелями пропал девятого июня. Месяц назад. Месяц…

Волчица уставилась на сросшихся акантод. Рыбы нахально вытаращились в ответ. Разве магия крови – не фантасмагория? Нельзя, нельзя читать на ночь даже собственный блог – тупеешь на глазах.

Допив воду и вылив остатки на голову, она пробудила ноутбук. Блог начал загружаться и завис.

– Спят все яндексы и гуглы, мэйлы спят… – проворчала Мира, нашаривая телефон.

Номер пришлось набирать трижды. Наконец Светлана отчаянно зевнула в трубку.

– Что-о-о… что случилось?

– Скажи, радость моя, ты в своих гороскопах правду писала?

Если Светик-Семицветик ещё не проснулась, то вопрос пощёчиной привёл её в чувство.

– Мирчик, ты здорова?..

– Нет. Но меня интересуют фазы луны.

– Ах, фазы… – Светлана помолчала, не зная, чего ждать от полуночной начальницы, потом сделала единственный, с её точки зрения, логичный вывод: – Туго без морской ведьмочки, да? А нефиг было меня драконить!

– Фазы! – рявкнула Волчица. – Ты их из потрошков высасывала или как?

– Ничего не из потрошков! – обиделась Света. – Из интернета. Открываешь, значит, гугл. Набираешь: «Лунный календарь на июль 2017 года»…

Мира еле удержалась от смеха.

– Светик, у меня интернета нет. Что полнолуние, я и так вижу. Когда были предыдущие?

В трубке мяукнула согнанная со стола кошка, застучали клавиши.

– Сейчас… Девятого июня. А до этого – одиннадцатого мая, а до этого…