Настоящая история магии

Алхимия часто считается одним из древнейших магических искусств, суть которого в преобразовании (трансмутации) первичной материи, что позволило бы превратить любой металл в золото. Однако миф о древности и даже изначальности алхимии сформировался уже в конце эпохи Античности, к тому же времени (II–III вв. н. э.) относятся и самые ранние алхимические трактаты. Сам же термин «алхимия» имеет арабское происхождение: al-kimija’. По одной из версий, в основе его — слово «кемет» и иероглиф «хми», означающие «черная земля» и связанные с древним названием Египта — Та-Кемет. По другой версии, название «алхимия» произошло от греческого термина chymeia или cherneia — искусство выплавки металлов. Правда, средневековые алхимики не жаловали это понятие, считая низким, и называли свое занятие Великим искусством, или Великим деланием, если речь шла о создании философского камня.

ГДЕ РОДИЛАСЬ АЛХИМИЯ

Согласно мифу о древнем происхождении алхимии, людей этому искусству на заре времен научили падшие (проклятые) ангелы, которые, согласно одной библейской истории, вступали в связь с земными женщинами. Проклятые открыли своим возлюбленным тайну трансмутации, чтобы те могли любой металл превратить в золото. В одном из манускриптов, написанном от лица неизвестной жрицы, которая называла себя Исидой, эта женщина хвастается своей связью с падшим ангелом Амнаэлем. Он в благодарность за полученное наслаждение научил Исиду «алхимическому искусству». Однако никаких сведений об алхимии в ветхозаветных текстах нет; иудейские пророки, судя по всему, ею тоже не занимались, так же как и их жены.

Познакомившись с манускриптом Исиды, позднеантичные натурфилософы связали происхождение алхимии с Древним Египтом и его мрачными тайнами и культами. И это тоже — лишь наполовину правда. Не менее популярными были рассказы о том, что основоположником алхимического искусства был Гермес, прозванный Трисмегистом (Трижды величайшим). Кем он был (и был ли на самом деле), доподлинно неизвестно. Одни адепты алхимии называли его великим мудрецом и магом древности, принявшим имя древнегреческого бога. Другие считали Гермеса воплощением древнеегипетского бога науки и магии Тота.

Так или иначе, но этот загадочный персонаж знаменит тем, что открыл (или, будучи богом, знал изначально) тайну трансмутации и записал, точнее зашифровал, этапы магического ритуала на изумрудной скрижали. Далее миф рассказывает о том, что эта скрижаль была найдена в одной из гробниц Александром Македонским, но позднее — вновь утрачена. Текст, к счастью, успели скопировать, а потом и перевести на латынь. И на протяжении всего Средневековья и эпохи Возрождения алхимики пытались проникнуть в тайну изумрудной скрижали, кое-кто утверждал, что это ему удалось, но все демонстрации эффекта превращения металла в золото были малоубедительны. Да и запасы золота у удачливого алхимика не увеличивались, что свидетельствовало об очередной мистификации.

Истории о золоте «проклятых» и связи алхимии с языческими богами и древними культами были не чем иным, как попыткой алхимиков придать себе большую значимость. Однако эти истории сослужили им плохую службу: отношение к магам, колдовавшим с металлами, в уже христианском обществе было негативным. Масло в огонь ненависти подлили гностики, секты которых в начале новой эры были довольно влиятельны на территории эллинистического Египта и Римской империи. Они считали окружающий мир и, соответственно, материю творением не Бога, а некоего враждебного Богу демонического существа. Поэтому воздействие на материю и преобразование ее требовали поддержки этого злого духа. Сторонников гностицизма было много и среди алхимиков, надеявшихся на помощь демонов в открытии тайн трансмутации.

Связь с гностиками и апелляции к демоническим силам окончательно настроили правителей против алхимиков, принявших христианство. К тому же в это время началось очищение общества от старых языческих культов, как правило насильственное и кровавое. Начались гонения и на алхимиков. Был разгромлен храм Сераписа — центр этой магической науки в Александрии, а сами теоретики и практики Великого искусства бежали в Афины.

Язычество погибало повсеместно, но, несмотря на то что император Феодосий указом запретил эту сферу магии и приказал публично сжечь книги и папирусы по алхимии, данной науке удалось спастись. Произошло это благодаря ряду последователей Великого искусства, которые проявили осторожность и постарались адаптировать учение Гермеса Трисмегиста к христианским догматам.