Настоящая королева

Следователь провела его мимо таких же камер, они поднялись по лестнице и вышли в узкий коридор. Далее они шли еще по каким-то ступенькам и оказались на довольно длинной винтовой лестнице. Нейл решил, что его привели в одну из башен замка.

Наконец, они вошли в комнату, освещенную мягким светом свечей. Он заморгал, и на мгновение ему показалось, что время обратилось вспять на несколько месяцев, и он на палубе корабля. В комнате было тепло, стены обиты деревом, и его глаза начали постепенно привыкать к тусклому золотому освещению.

В комнате стояла женщина, одетая в черное платье. Ее лицо скрывала маска из слоновой кости, оставляющая открытым рот. Ее руки были белыми, как алебастр; прекрасные белые волосы доходили до шеи.

Он знал эту женщину.

— Сэр Нейл, — сказала она знакомым гортанным голосом.

— Преклоните колено, сэр Нейл, — приказала следовательница. — Преклоните колено перед ее высочеством, принцессой Бринной Макромирсдотер Фрам Рейксбург.

ГЛАВА 2 АНГЕЛ

Роммер Энсгрифт отошел от Мери, которая продолжала спокойно смотреть на него.

— Давайте выйдем, — пробормотал тощий, как скелет, целитель, обращаясь к Леофу.

Тот послушно последовал за ним. Оказавшись на крыльце, Энсгрифт вытер лоб платком.

— Я слышал такие истории, — заговорил он дрожащим голосом. — Но никогда не думал, что они могут быть правдой.

Леоф не нашелся, что ответить, и ждал, пока целитель возьмет себя в руки.

— Она полужива, — наконец, сказал Энсгрифт.

— Полужива, — повторил Леоф бессмысленное слово.

— Да. Ее сердце бьется, но очень медленно. Кровь едва течет по венам. Она не должна была бы ходить и говорить, но она это делает, и я могу лишь предположить, что силы ей дает что-то другое, а вовсе не дыхание и кровообращение.

— Что-то другое?

— Я не знаю. Я вправляю кости и даю травы от больного желудка; я не лечу такие вещи. Демон? Призрак? Это дело для сакритора, а не для меня.

Леоф вздрогнул. В течение многих лет он не испытывал никакого желания общаться с официальной Церковью. А с тех пор, как его пытал прайфек, подобные мысли и вовсе не могли прийти ему в голову. Но даже если бы он обратился к священникам, они бы попросту сожгли девочку — ничего другого от них ждать не приходилось. Не говоря уже о том, что найти сакритора в Кротении после эдикта королевы, изгнавшего всех священнослужителе было совсем непросто.

— А что бы вы посоветовали? — спросил он.

Пожилой целитель покачал головой.

— Все это совершенно неестественно. Думаю, ничего хорошего ждать не приходится.

— Ну, что ж, спасибо, что потратили свое время, — сказал Леоф.

Целитель облегчено вздохнул и поспешно удалился, а Леоф вернулся в дом. Мери сидела все в той же позе.

— Извините, что я напугала вас, — тихо сказала девочка.

— Ты знаешь, что с тобой случилось, Мери? — спросил Леоф.

Она кивнула.

— Я была возле колодца. Думала, что снова увижу маму, но она так и не появилась. Вместо нее там был ангел.

— Ангел.

Это было древнее слово, почти не употреблявшееся за пределами Виргеньи. Нечто вроде смотрителя мертвецов, слуги святого Дана или Андера.

— Мери, как он выглядел?

— Я ничего не видела. Я ощутила его рядом с собой, и он со мной говорил. Он сказал, что я на правильном пути, и что если я окажусь там, где поют, то смогу слышать лучше и даже петь вместе с ними. И еще, что тогда я смогу помочь тебе.

— Помочь мне?

— Писать музыку. Исправить закон смерти.

— А потом?

— Сначала, когда я сделала первый вдох, было больно, но по том стало лучше. И я заснула, а проснулась уже в своей комнате.

Она говорила совершенно спокойно, и это было самым страшным, именно это было труднее всего принять.

Значит, она стала такой, как Роберт? Но королева сказала, что сердце принца не бьется, и что после удара кинжала тело Роберта не кровоточит. Так сколько же разных видов живых мертвецов существует?

Однако целитель сказал, что Мери не умерла. Она просто не совсем живая — что бы это ни значило.

Он был композитором. И хотел только одного — писать музыку, слушать ее и вести достойную жизнь. В Эслене Леофа наняли придворным музыкантом, и это стало замечательным событием, удивительной удачей, которая случается раз в жизни. Однако он столкнулся с ужасом и смертью, а теперь еще и это. Почему святые заставляют его проходить через такие испытания?

Но когда Ареана накрыла его руку своей ладонью, Леоф вспомнил, что если бы он не появился в Эслене, то не встретил бы свою любовь. И он написал не только ту, самую ужасную музыку в своей жизни, но и другую, самую возвышенную.

И он подружился с Мери, а потом полюбил девочку. Да, исправить закон смерти — это очень важная цель, настолько грандиозная, что ему не по силам до конца ее постигнуть. Ангел… был ли он настоящим, или здесь опять проявилась гениальность Мери — он не знал. Святые поставили перед ними еще одну задачу, более реальную. Они показали ему путь спасения Мери, во всяком случае, указали первые шаги на этом пути.

— Мери, — сказал Леоф. — Пойдем к твоему клавесину. Мы с тобой будем играть.

И впервые за долгое время Мери ему улыбнулась.

ГЛАВА 3 ПОКЛОННИК