Настоящая леди

— Прости меня, — мягко сказал Райф. — Я хотел быть честным с тобой. Я знаю, что тебя не устраивают непродолжительные отношения. Но женщины, с которыми я встречаюсь… их это устраивает. Я думал… Хотел быть откровенным с тобой.

— Спасибо за откровенность, — усмехнулась Марианн.

Райф видел, что она не смягчится, и понимал, что не имеет права ожидать этого от нее. Он испортил вечер, хотя любой на его месте справился бы с ситуацией. Проблема заключалась в том, что Марианн, словно магнит, притягивала его к себе и ему постоянно ее не хватало. Никогда ему так сильно не хотелось обладать женщиной, с которой он ни разу не занимался сексом. Стоп! Никогда ему так сильно не хотелось обладать женщиной. Точка! Необходимость принимать холодный душ посредине ночи уже порядком поднадоела. Лучше всего было уехать. В Америке он всегда сможет найти женщину, которая разделяет его точку зрения.

— Я уезжаю послезавтра. Я могу надеяться на то, что мы расстанемся друзьями? Или ты меня не простишь? — спросил он тихо, демонстрируя свою покорность перед любым ее решением.

Марианн некоторое время оценивающе рассматривала его.

— Твой шарм не поможет, — с упреком сказала она.

Почувствовав, что Марианн немного смягчилась, Райф осмелился чмокнуть ее в нос. Она никогда не узнает, как сложно ему было удержаться от того, чтобы не прижать ее к себе и почувствовать вкус ее губ.

— С этого момента — только деловые отношения. Согласна? Не забывай, что мы обязаны думать еще о Кристал и моем отце. Не будем их разочаровывать, и у них на глазах перерезать друг другу глотки. Хорошо?

— Поверь, тебе лучше не знать, о чем я сейчас думаю, — сказала Марианн, которая не заметила в его голосе ни малейшего раскаяния.

Райф старался не спрашивать себя, зачем пытается помириться с Марианн, как будто ему абсолютно необходимо ее присутствие в его жизни. Сейчас он действительно хотел использовать свое очарование, чтобы добиться от нее дружбы.

— Мир? Ради «Сикреста»? Согласна?

Она какое-то время молча смотрела на него, а затем кивнула.

Глава 9

Следующие недели выдались не самыми легкими для Марианн. В «Сикресте» появились рабочие, которые занялись реконструкцией дома, поэтому много времени уходило на помощь им. На нее давила ответственность, и Марианн старательно выполняла всю возложенную на нее работу. Спать ей удавалось всего по пять-шесть часов. Но самое ужасное было то, что во сне ее преследовал высокий темноволосый мужчина с пронзительными голубыми глазами. И ей никак не удавалось избавиться от этих видений.

К удивлению Марианн, Эндрю не принимал активного участия в работах. Он в сопровождении Кристал появлялся в «Сикресте» всего на пару часов два раза в неделю. Зато Марианн ездила к ним каждый день на ужин. Сначала она не собиралась этого делать, но уже после первой недели стала постоянным гостем в коттедже.

Марианн узнала, что до обнаружения лейкемии Эндрю был вынужден провести несколько месяцев в постели из-за того, что попал в автомобильную аварию. Как врач, Марианн знала, чем можно помочь Эндрю. После такого долгого лежания мышцы, конечно, становятся дряблыми.

С помощью Кристал Марианн сумела уговорить Эндрю начать заниматься восстановительными упражнениями, так что Марианн приезжала к ним не только на ужин, но и для того, чтобы работать со Стидом-старшим. Ей достаточно быстро удалось завоевать его доверие, и, когда она сумела убедить его в том, что ей по силам ему помочь, и разработала для него специальный комплекс упражнений, он начал выполнять его в течение дня под наблюдением Кристал. Вечером Марианн проверяла его состояние и вела психологические беседы. Ей необходимо было внушить Эндрю, что он человек сильный и самостоятельный и все держит под контролем. Имея большой опыт подобной работы, Марианн сумела ненавязчиво добиться поставленной цели, и со временем обе женщины стали наблюдать положительную динамику в состоянии здоровья отца Райфа. Их отношения постепенно укреплялись, и в какой-то момент Марианн обнаружила, что Эндрю стал ей действительно симпатичен, несмотря на то, что характер у него был не из легких.

В начале пятой недели, за несколько дней до предполагаемого возвращения Райфа, Марианн даже осмелилась задать Эндрю давно волновавший ее вопрос. Они сидели за столом и ждали, когда Кристал подаст суп, когда Эндрю неожиданно похлопал Марианн по руке:

— Твои родители гордились бы тобой, Анни. Ты прекрасно со всем справляешься.

Он с самого начала стал называть ее так же, как Кристал, и Марианн не возражала.

— Спасибо.

— Они оба были сильными личностями, так что я не удивлен.

Марианн слышала, как Кристал хозяйничает в кухне, и набралась смелости.

— Я знаю, что мама встречалась с вами до того, как познакомилась с отцом, — быстро сказала она. — Райф рассказал мне об этом, а Кристал подтвердила. Они… они по-разному мне описали ситуацию. Я бы хотела знать…

Марианн замолчала. Она давно готовилась к подобному разговору, но не учла того, что Эндрю будет так внимательно ее слушать да еще при этом и разглядывать с интересом!