Настоящая принцесса и Бродячий Мостик

— Площадь мостить начали? — прервал его Мутабор.

— О да! — Гранфаллон подобострастно изогнулся. — Правда, по моему скромному разумению, фиолетовое и черное до некоторой степени сливаются… Могу ли я узнать у Вашей Бессмертности, что означает сей величественный замысел?

— Моя будущая шахматная доска, — снизошел Мутабор. — Шахматы в натуральную величину. Живые. Но не совсем. И очень, очень послушные…

— Довольна ли Ваша Бессмертность моей службой?

— Ну конечно, доволен, — по темному помещению прокатился гулкий издевательский смех. Костя почувствовал, что ноги у него слабеют и подгибаются. — Ну конечно, — повторил Мутабор, — как и в прошлый раз, когда ты примчался, кудахча, как испуганная курица, и сообщил, что принц исчез.

— Но… это была роковая ошибка… И… Веспертилио Муринус быстро отыскал его… — промямлил Гранфаллон.

— А ты, случаем, не знаешь, в чьей компании проводил время мальчишка? — голос Мутабора загрохотал, как гром: — Он разговаривал с девчонкой, такой же рыжей, как он сам, слышишь, ты?! А рядом с нею ошивался этот поганый кот, которого никак не изловить! Кот, который, между прочим, лично знает прежнего Короля! Что ты на это скажешь?

Гранфаллон придушенно булькнул.

— Ах да, тебе не сообщили! Не посмели отвлекать господина министра такими мелочами! А чем тогда занимаются твои слуги? Чистят тебе башмаки? Берегут твой гардероб? Декорируют грядущую эпоху паутиной? А ты хоть понимаешь, чем могла кончиться эта встреча — принца, девчонки и кота?! — в бешенстве рычал Мутабор.

— Это больше не повторится, — пискнул Гранфаллон.

— Конечно, это больше не повторится! — рявкнул Мутабор. — Потому что в следующий раз от тебя одно воспоминание останется, прежде чем до тебя дойдут такие новости. И знаешь почему? Я узнаю о них первым. Или, может быть, ты вообразил, будто ты здесь главный?

— Как можно, Ваша Бессмертность! — судя по сдавленному голосу, Гранфаллон согнулся пополам.

— Так вот запомни! — хриплый рык разрывал воздух, и Косте невыносимо захотелось заткнуть уши, лишь бы не слышать эти звуки. — Черный Карбункул зреет! Я должен выйти на поверхность! И второй такой ошибки я тебе не прощу!

Гранфаллон только попискивал в ответ. Мутабор умолк, а потом продолжал прежним ледяным голосом:

— Так что на сей раз?

— Дракон нашелся, Ваша Бессмертность! Мои посланники доставили его во дворец, Правда, этот не тот, старший, который бежал, а его сын… и он утверждает, что ни разу еще не принимал истинного обличья, — к Гранфаллону медленно возвращалось самообладание.

— Ты проверил его? — уронил Мутабор.

— Сперва моя саламандра… потом я… его дыхание именно такое… и потом, он похож… и носит то же имя! И он чуть не начал превращаться

у меня на глазах!

— Этого мало, — отрезал Мутабор. — На него должен взглянуть я.

Костя едва дышал от волнения: сейчас все и решится! Как во сне, до него донесся угодливый голос Гранфаллона:

— Он здесь, ожидает ваших приказаний.

Тут Костя не выдержал и все-таки оглушительно чихнул. Мутабор гулко расхохотался:

— Да, я слышу, что он здесь. И вижу — у него из ноздрей искры летят! Что ж, зови его сюда.

Сквозь портьеру просунулась потная рука Гранфаллона и приглашающе потянула Костю вперед. Он послушно сделал шаг, другой и остановился, вдыхая влажный запах сырости и плесени и настороженно вертя головой. Поначалу он ничего не видел в непроницаемой тьме, но потом, к своему величайшему удивлению, стал различать мерцающие красноватым светом силуэты Гранфаллона и того, второго человека— человека ли? по имени Мутабор.

Косте Царапкину (с недавних времен Конраду), который всю жизнь гордился тем, что способен преспокойно смотреть самые страшные ужастики и «Муху», и «Чужих», и «Экзорциста», и «Восставшего из ада, не снисходя даже до восторженного визга, Косте стало очень страшно. Куда там Стивену Кингу!

Костя стоял посреди странного помещения, которое чрезвычайно напоминало бы погреб, если бы не высокий сводчатый потолок, который терялся в непроглядной тьме. Здесь не было ни единого окна, не было и очага — только массивное резное кресло в углу, а в нем Костя не без труда различил как будто обведенный красным силуэт: высокая худая фигура, с головы до пят окутанная черным плащом. Лицо Мутабора закрывал капюшон. А вот Гранфаллон, похоже, вообще ничего не видел: он суетливо вертел головой и по временам осторожно ощупывал вокруг себя воздух.

— Подойди ближе, — негромко сказал Мутабор, и Костя шагнул вперед, не в силах ослушаться. — Ты слышал многое из того, чего тебе не должно было слышать. Но теперь ты с нами, ты — один из нас. Видишь меня?

— Да, — с трудом выговорил Костя, еле ворочая языком. Лицо и губы онемели, как на морозе. — А вот искр я никаких не видел.

— Я пошутил, — фыркнул Мутабор. — Я люблю пошутить — разумеется, с достойным размахом, — добавил он, и Косте почему-то совершенно расхотелось знать, на какие еще шутки способна фигура в черном…

— Так значит, ты видишь меня, — продолжал Мутабор. — А ты, Гранфаллон, видишь что- нибудь?

— Н-ничего, Ваша Бессмертность, — промямлил Гранфаллон и панически завертел головой.