Настоящая принцесса и Наследство Колдуна

— Сколько они так простоят? — тихо спросил Лева у Кирна, подталкивая Костю в спину, чтобы тот не задерживался и не таращился.

— Сколько смогут, — еле слышно произнес картограф, с усилием отворачиваясь от Дис и ее подруг, — но и их силы не беспредельны, ведь земля да камень — наша стихия, а воду нам не затворить, и уж замок тем более не подчинить. Поэтому, доблестный Лео, мы за вами и пошли, одним нам не справиться. Господин Конрад, а господин Конрад!

Костя жмурился от старания и крутился на месте, как собака, потерявшая след.

— Туда! — ткнул он пальцем в самые дальние двери. — Уже совсем рядом!

Гномы и Лева обреченно последовали за ним, миновали еще один коридор, на этот раз прямой, как струна, жаркий и наполненный паром так, что Лева почти ничего не видел и вспомнил деревенскую баню на карельской даче папиного друга. Но здесь пахло не отдыхом, а бедой и тревогой. Единственное, что Лева различил, были еще несколько окаменевших гномьих фигур, которые его спутники обошли со всем возможным тщанием и, несмотря на спешку, каждой отвешивали поклон.

— Здесь! Я чую! — лаконично объявил Костя — он обогнал всех и уткнулся в массивные запертые двери. Подергал одну створку, прорычал: — Застр-р-ряла!

Створка не просто застряла — литой узор на ней весь расплавился и застыл какими-то потеками, так что теперь уже не понять было, что он недавно изображал.

К Левиному удивлению, гномы к дверям даже не подошли, остановились поодаль.

— Не можем мы с вами дальше идти, — понурился Дьюр. — Мы там не сдюжим и нескольких минут — видите, замешкались тут наши, да и погибли.

— Но там же Зал Совета! — кивнул на двери Лева. — Или… или уже нет?

— Верно, он самый, и нам пришлось сгрести туда все поганые следы, оставленные замком, — растолковал Бьорн, — конечно, несообразно это, да тут стены всего надежнее… были. Как мы заметили, что подолгу там оставаться опасно, стали посменно работать. Поначалу от этой дряни только худо, потом оцепенение, потом окаменение. Господин дракон нам шкуру пожертвовал, мы из нее нагрудники и шлемы соорудили, только тем и спасались. Там, в Зале, всю эту пакость заколдованную и заперли. Дальняя стена обрушилась, теперь провал на реку выходит, боимся, зал вот-вот затопит, но мы больше туда ни ногой.

— И вы, доблестный Лео, поосторожнее, потому что в вас гномья кровь хоть и разбавлена, но себя окажет, — посоветовал Эрин. — Может, вам и вовсе не ходить?

Только теперь Лева ощутил то, что поначалу принимал за дурноту от удушающей жары. Так же плохо ему было когда-то у зачарованного Мутабором водопада. Как кирпичами дышать. Вот почему глаза жжет и все тело немеет!

А Костя вовсю дергал застрявшие двери и готов был вышибить их плечом. «Там! Надо туда!» — хрипло твердил дракончик, точно вдруг забыл все другие слова. Унимать его было бессмысленно. Лева был бы и рад послушать камни и разобраться, куда же бежать, но от близости Замка он и этого не мог. Однако взял себя в руки и сказал, промокнув лоб рукавом и в сотый раз протирая очки:

— Я все равно пойду, не отпускать же Конрада одного. Вы ступайте, раз опасно, и не казнитесь так. Забаррикадируйте проход отсюда в кузницу, потому что если замок пойдет этим путем…

— Побереги-и-ись! — завопил Костя, и гномы попятились.

Юный Конрад раздул ноздри, открыл пошире рот и, не превращаясь в дракона, прицельно полыхнул слепяще-белой огненной струей. Одна из створок со скрежетом повисла на петлях.

— Его бы в кузницу приспособить, — вздохнул Эрин, — сколько бы сил нам сберег. Удачи вам, доблестный Лео. Уж простите, — он вручил Леве фонарь. Светляки за стеклом беспокойно метались туда-сюда.

Из темноты зала уже несся ликующий голос Кости:

— Нашел! Нашел!

Лева шагнул в кромешную тьму Зала Совета — и застыл на месте.

Фонарь ярко вспыхнул и погас, стекло со звоном лопнуло. Светлячки, роившиеся внутри фонаря, осыпались на землю вперемешку с осколками.

Пещера была пуста — это Лева увидел сразу, потому что темноту прорезала очередная струя огня, лихо выпущенная Костиком, пока еще сохранявшим человеческий вид.

— Конрад, ты что? — крикнул Лева и едва успел отскочить в сторону. Костя его не услышал — он ликующе полыхал огнем в разные стороны и восторженно твердил: «Нашел, нашел!»

Ничего себе, драконье зрение, на миг удивился Лева, — Конрад видит Маргариту, а я совсем не вижу. Во вспышках драконьего пламени проступали то стены в трещинах, то остатки сидений, вырубленных в камне по всей окружности зала и теперь раскрошенных в щебенку.

А вместо четвертой стены был провал, и за ним волновалась и бурлила темная вода вздувшейся подземной реки…

Глава 19, в которой Конрад-старший пытается произнести речь в неподходящих обстоятельствах