Настоящая принцесса и Наследство Колдуна

— Опять тайны? — проницательно спросил он, оглянувшись на гномов через плечо. — От меня?!

— А, да что уж там! — Кирн отмахнулся от грозно насупившихся соплеменников. — Боком вышли нам наши тайны, достопочтенные, а если сейчас не сказать, нас с вами и с нашими драгоценными бородами не останется, да и солнышка тоже! Слушайте, доблестный Лео и господин дракон. Глубоко под Радингленом есть не только кузни и штольни, не только подземные реки и озеро-резервуар, от которого питаются все ваши колодцы. Неподалеку от озера имеется развилка, налево за ней Святилище, а направо…

Эрин и Бьорн одновременно, не сбавляя шага, зажали уши могучими ручищами, словно не желая слушать, как Кирн разглашает великую тайну.

— … направо — двойные ворота, за которыми горячие ключи и целебные грязи, исцеляющие от болезней. Там гномы совершают свои омовения.

Эрин и Бьорн глухо застонали «святотатство!» и «валуном тебе по макушке!»

— Понятно, баня для кузнецов, и что в этом такого особенного? — не понял Костик.

— Не все так просто! — договорил Кирн. — Сородичи мои не водили в ту пещеру не то что барышню Маргариту с юным Конрадом, но даже вас, доблестный Лео, ибо место это для гномов еще более заповедно, чем Святилище, порушенное замком. Право на ритуальное омовение в источнике получают только совершеннолетние гномы и гномские дамы, остальным путь запрещен. Там, досточтимый дракон, не баня, а наш храм.

— И обереги от замка там не поставлены? — опешил Лева.

— Увы, — скорбно подтвердил Кирн, стараясь не смотреть на суровые лица сородичей. — Подземные Уложения запрещают, иначе будет осквернение святыни, которое не отмолить нам вовеки веков. Проход замаскирован, вы не заметили. Ох, зря я не осмелился вам его показать.

— Вот замок и вломился! — подытожил Костя. — Хорошо еще, сейчас у руля Маргарита! — он скрипнул зубами и, видимо, с трудом сдержался, чтобы не сказать много-много разных слов об упорном соблюдении традиций вопреки голосу разума и о прочих деликатных материях. И Лева в кои-то веки был с ним согласен — нашли когда бояться святотатства!

— Так. Так… — Он пытался сосредоточиться на бегу, но мысли его метались. — Горячие источники… там же еще, наверно, и душистые масла держат, раз купальни… А эфирные вещества горючие. И еще пар… и подземные пустоты… А резервуар огромный, уж его-то я видел… и если он закипит, то может взорваться… И какую температуру выдаст замок, непонятно. Ох ты, и музыка, мутаборская музыка… и звук по воде идет совсем иначе, а про ваши горячие источники Маргарита не знает… — Лева обернулся к Кирну, невежливо игнорируя остальных. — Думаете, будет взрыв?

Кирн только кивнул.

— Дальше куда? — отрывисто спросил Костя.

— В подземельях опять все меняется, — отозвался Кирн, — карта и то не поможет.

— А! — Костя отчаянно махнул рукой и вдруг как-то странно потянул носом и затрепетал ноздрями — вылитый охотничий пес, который взял след.

— Что? — быстро спросил Лева.

— Я… я чую, — глухим низким голосом произнес юный Конрад. — За мной!

Гномы переглянулись.

— Барышню чует или замок, будь он неладен? — опасливо спросил Эрин.

— И то и другое, — вздохнул Лева, — и останавливать не советую, ничего не выйдет. Да и выбора у нас нет, почтеннейшие.

Дальнейший путь по гномским подземельям Костя запомнил плохо, потому что его тянуло вперед, как магнитом, и он был уверен — тянет туда, где сейчас Марго. Остается добраться до нее кратчайшим путем и поскорее вытащить из Черного замка, пока она цела. Ну и остальных тоже.

Как это сделать, Костик пока не представлял, да и в голове у него мутилось.

Зато Лева дальнейший путь по гномским подземельям запомнил очень даже хорошо, хотя окрестности не узнавал. Многие пещеры оказались затоплены подземными реками, вышедшими из берегов, и приходилось обходить вкруговую, да к тому же, как объяснили гномы, и лодки почти все унесло.

Они спускались по длинным извилистым тоннелям, по лестницам, то узким, то широким, то крутым, то пологим, пробегали под арками, пересекали просторные залы, малые и большие мастерские. Гномы прекратили все работы, нигде не было ни единой живой души, но подземелья не молчали — откуда-то из-под каменной толщи волнами накатывал гул, гудение, как будто, постанывая и дыша, ворочалась и скреблась гигантская тварь — Черный замок. И везде, везде были следы разрушений. Угрожающего вида трещины змеились по стенам и потолку, а в полу то и дело встречались зловещие расселины, из них дышало жаром и валил пар. Лева весь взмок, у него мгновенно запотели очки, он протирал их на бегу и мысленно твердил: «Хватит с меня очков! Пора переходить на контактные линзы!»

— Почему столько пара и жарища? — отрывисто спросил он, не замедляя бега. — Ключи уже растеклись или озеро закипело?