Настоящая принцесса и Снежная Осень

— Вот ещё, — сказал Инго с интонацией её Радингленского высочества и упрямо дернул плечом. — Только, пожалуйста, не говори сейчас про сдачу города, — совершенно серьёзно попросил он, не глядя на дракона.

— Нет-нет, — в голосе Конрада прозвучал испуг. Инго обернулся и глянул на него в упор. — Не смотрите на меня так… — взмолился королевский дракон, вжав голову в плечи и впервые в жизни назвав Инго на «вы». Это было так тягостно, что Инго отвел взгляд, прищурился и стал пристально смотреть на тот берег — у него даже в висках заломило.

— Я ведь не забуду, — грустно пообещал он. — Придется мне теперь все у тебя узнать. Даже то, чего я знать не хочу… А этот город мы не сдадим. Я не сдам. Речь идет о моей чести. Больше мы об этом говорить не будем.

Откуда-то налетел порыв ветра — холодного, пахнущего рекой, мокрым камнем.

— Так-то лучше. — В голосе короля послышалось облегчение, и Конрад вскинул голову.

Туман медленно, неохотно расползался в стороны, как тяжелый, пыльный театральный занавес. На том берегу проступили под мутным серым небом знакомые силуэты, блеснула золотом игла Адмиралтейства, встал над крышами темный огромный купол Исаакия. А вон и Зимний слева, а ближе — Стрелка и Петропавловка.

— Чего-то не хватает, — заметил Инго. Он огляделся. — Или что-то явно лишнее. Так, это где же мы?

Король с драконом по-прежнему были на берегу неизвестно чего, и за спиной у них толпились непонятные здания. Но Инго сделал над собой усилие и стал сосредоточенно припоминать — вроде бы в нормальном, настоящем городе перед ними сейчас должен быть стадион… или метро? А потом два моста. Ничего похожего…

— Хочется туда, — с тоской пробормотал Конрад и сунул руки поглубже в карманы ещё недавно белого пальто. — Там все как у людей. Я вам скажу, чего не хватает. Нет мостов.

— Конрад, а Конрад, — отозвался Инго. — Ты же летать умеешь.

— По всему этому — летать?! — слабо возразил Конрад. — Ваше Величество… Ещё собьют, пожалуй.

— Мне что, приказывать, что ли? — король нетерпеливо скривился.

Конрад крякнул, встал, отряхнул пальто от листьев и травинок. Потом расправил золотые крылья и сделал круг над свинцовой водой.

— Поднимись повыше! — крикнул Инго, пристроившись у дракона на шее. Вниз он даже и не взглянул — и так знал, что изморинский морок сейчас рассеивается. Инго покрепче ухватился за какой-то роговой выступ на Конрадовской шее. Руки он оцарапал сразу, но боли даже не почувствовал. Было не до мелочей, хотя на драконе он летал первый раз в жизни. Или второй, но вряд ли больше. Сначала внизу не было видно ничего, кроме тумана и тусклой раздваивающейся Невы, — Конрад слишком резко набрал высоту. Потом показался белесый волдырь рядом с Исаакием — тот самый купол… нет, туда нам пока не надо. Прояснились ещё кое-какие очертания — Стрелка с Ростральными колоннами нормальной высоты, сетка линий на Васильевском, шестиугольник Заячьего острова с острием собора, мосты — надо же, все в наличии, — путаная паутинка Петроградской… Дальше все терялось в тумане.

Нет, город был на месте, по крайней мере, центр, только очень уж опустел — ни людей, ни машин, — а когда Конрад чуть снизился, Инго увидел, какими плоскими и голыми стали фасады домов. Даже крыша Зимнего дворца… но и воздухе над ней Инго краем глаза уловил какое-то движение.

Он прищурился:

— Конрад, что там?

— Похоже на осиный рой, — отозвался дракон. — Или на птичью стаю. Только… — и вдруг он зарычал — так низко и громко, что рык этот отдался у Инго по всему телу, до кончиков пальцев. Конрад не успел ничего добавить — король уже и сам увидел.

Над Зимним дворцом кружила стая черных птиц, только птицы эти были слишком крупными, и крылья их разрезали воздух с тяжёлым свистом. Завидев Конрада, вся чёрная туча снялась с места и ринулась прямо на дракона. Штормовой ветер, который сбил бы обычных птиц, этим был нипочем.

— Совы, орлы… ого, даже ангелы… — Зрение у старшего Конрада было гораздо острее, чем у Инго. — И грифонишки-драконишки всякие. Тоже мне, р-р-разлетались, — надменно прорычал он. — Пугнуть их огнем, Ваше Величество?

Инго вспомнил Костю и чуть не улыбнулся, по было не до смеха — стая стремительно приближалась. Сквозь свист ветра доносился угрожающий клекот… и ещё голоса.

— Чужиииийййееее! — визжала одна из летающих статуй.

— Пррргонать прррочь! — раскатисто вторила другая.

— Воннн! Вонннн! — гулко, как колокола, подхватил целый хор.

Конрад предупреждающе рыкнул:

— А ну брысь отсюда! Огня захотели?

— Не боиииимся! — прямо перед ним завис в воздухе трехметровый ангел с неподвижным лицом и выкаченными глазами. — Видалиииии мы эти огниииии!

— Пожарры! — из-за ангела вынырнула стайка раскормленных купидонов со старческими морщинистыми личиками. У одного из них, правда, на месте лица был неровный скол, но голосил он громче других. — Это стррашно для дышащиииих! Не боиииимся! — и они закружились перед самым драконьим носом.

Больше Конрад с ними не церемонился — он резко выдохнул раскаленную струю белого пламени. Инго обдало жаром.