Настоящая ведьма

— Обещаешь, что освободишь щегла, как только он пролетит достаточно кругов?

Её веко дрогнуло, что было равнозначно закатыванию глаз.

— Да, Камелия. Какой мне прок от щегла? Его придётся кормить, а он не сможет дать мне ничего столь же полезного, как, например, слёзы дракона или шерсть оборотня.

— Или бесплатную рабочую силу, — пробормотала я себе под нос, выходя из комнаты.

*   *   *

Я выскочила из дома и побежала вниз по улице в сторону городской автобусной остановки. Обычно на этот автобус сажусь только я, но сегодня там стоял парень в голубых джинсах и что-то строчил в блокноте.

Пытаясь вспомнить, что читала о демонах, я перешла на шаг. Резервуар с бешеными акулами — это одно, а вот реальные демоны были настоящим кошмаром. Я узнала об этом в Ведьманете.

Вам бы и в голову это не пришло, но ведьмы одними из первых стали пользоваться интернетом. То есть я хочу сказать, что к тысяча девятьсот девяностому году каждая из них уже выходила в сеть. Так что на данный момент существует обширная информационная сеть, куда все выкладывают свои заклинания, типа «как я заставила одного чувака влюбиться в меня» и так далее. Хотя эта сеть не похожа на обычный интернет. Ведьмы — параноики, поэтому и книги с заклинаниями, и сайты снабжены защитными и атакующими заклинаниями, программами, которые искажают рецепт заклинаний, если сайт решает не делиться с вами информацией, и множеством других забавных вещей. Поиск информации на деликатные темы может быть весьма опасен, если сойти с проторенной дорожки.

Ведьма не купила мне мобильный телефон, которым пользуются обычные люди. Мой аппарат соединяет только с другими ведьмами и даёт выход в Ведьманет, так что я могу узнать больше о «Настоящем колдовстве», бла-бла-бла. Мне придётся потратить достаточно много времени сегодня, чтобы узнать о демонах и выяснить, как остановить ведьму на этот раз. Кажется, однажды я читала в Ведьмапедии что-то о том, как остановить демона... Всё, что я могла вспомнить о демонах, это: а) они огненные элементали и б) им не нравится быть огненными элементалями. Цель всей их жизни состоит в том, чтобы завладеть человеком и подчинить его своей злой воле, что позволит им остаться на Земле. И да, я узнала всё это из любимого шоу Сармин об охотниках на демонов.

Парень на автобусной остановке даже не поднял глаз, когда я подошла. Я до сих пор не узнала его — может быть, он младше или старше, и я как-то не замечала его раньше. На нём были наушники, он что-то бормотал и яростно строчил в блокноте. В невнятном бормотании можно было разобрать нечто похожее на «холодная пачка масла», что казалось совсем уж невероятным, если только он не пытался вспомнить свой список покупок. Я уже дошла до остановки, прежде чем он поднял глаза и посмотрел сквозь меня. Он продолжил что-то тихо напевать себе под нос, снова опустив взгляд.

Я не очень тщеславна, но должна признать, что тогда почувствовала себя немного обиженной. То есть, я хочу сказать, он довольно высок, и, возможно, даже выше меня, что было мило, хотя и несколько необычно. И ладно, он симпатичный. Но не в моём вкусе. Он выглядит как участник молодёжной музыкальной группы: милое лицо и небрежно уложенные светлые волосы. Мне же нравятся мрачные и задумчивые парни, такие как охотник на демонов Золак, который носит кожаные штаны, сплошь покрытые молниями.

Появился автобус. Если бы я достала свой лист с заданиями по алгебре, то успела бы вызубрить его в автобусе за десять минут.

Но затем я увидела, как маленькая жёлтая молния пронеслась по тротуару и свернула вправо над моей головой. Щегол.

За ним неслось горящее перо.

Ведьма, как и обещала, отпустила щегла. Но она не удосужилась поймать перо.

Щегол со свистом рассекал воздух вокруг нас, затем свернул вправо практически перед самым лицом парня-музыканта, из-за чего он даже посмотрел на птицу. Парень вытащил наушники и поискал взглядом ушедшую в пике молнию.

Мне нужно было поймать перо. Птица снова пронеслась мимо нас, опускаясь вниз и маневрируя. Я протянула руку, но промахнулась.

— Твоя птица? — спросил он. — Тебе помочь её поймать?

— Не совсем, — ответила я, пытаясь вновь схватить перо.

— Что… подожди, птицу что-то преследует?

Я сделала ещё один рывок и на этот раз поймала перо. Повернувшись спиной к парню, несколько раз плюнула на перо, пока пламя не угасло. «Потушила», — подумала я и засунула его в задний карман джинсов. Затем обернулась и натолкнулась на удивлённый взгляд парня.

— Это было похоже на горящее пёрышко, — сказал он.

— Нет, не похоже, — возразила я. — Это был шмель. И я не хотела, чтобы он ужалил птичку. Я противница подобного отношения.

Когда находишься в рабстве у злой ведьмы, приходится быстро соображать, чтобы сохранить в секрете все таинственные колдовские штучки. Не всегда качественно и быстро, зато быстро.

— Смотри, разве это не наш автобус?