Настоящее имя

...Двухэтажный каменный дом с увитым плющом фасадом, аккуратно подстриженные лужайки, фруктовый сад, пруд. Дверь открыла немолодая темнокожая служанка.

- Вам кого, сэр? - она внимательно посмотрела на пришельца.

- Я хотел бы увидеть миссис Уотерфорд, - сказал он.

Негритянка взглянула через его плечо на застывший у ворот дорогой автомобиль и пригласила нежданного гостя в холл.

- Как вас представить?

- Скажите, что... Просто знакомый, из Лондона.

Через несколько минут из комнаты вышла маленькая, сохранившая стройность пожилая женщина, в брюках и свободной рубашке спортивного покроя. Очки. Аккуратно уложенные седые волосы.

- Добрый день, - сказала миссис Уотерфорд, наклонив голову. - Чем могу быть полезной?

Макс не отвечал. Он смотрел на нее, в памяти мелькало давнее фото, там, где они на фоне Виндзорского дворца... Он узнавал и не узнавал эту постаревшую даму. И совершенно не знал, что сказать. Пауза затягивалась.

- Кажется, произошло недоразумение, - миссис Уотерфорд вежливо и сухо улыбнулась. - Вы отрекомендовались моим знакомым из Лондона... Но я вас не знаю. Кто вы?

Макс уже открыл было рот, чтобы ответить - когда в распахнутую дверь ворвался темноволосый мальчуган. Он подбежал к Максу и обхватил руками его ногу. Следом быстро вошла красивая молодая женщина.

- Ой, простите, - с улыбкой сказала она. - Том выскочил из машины и побежал... Он не может усидеть двух минут на месте. Здравствуйте.

Но миссис Уотрефорд, кажется, не услышала её слов. Она во все глаза смотрела на мальчика, довольно выглядывавшего из-за ног отца. Ее строгое холодное лицо вдруг изменилось, поплыло, словно восковое, глаза покраснели, рот открылся. Маленький Том нахмурил черные брови и, дернув Макса за штанину, спросил:

- Па, почему эта старушка так смотрит?

Макс взял его на руки.

- Это... это ваш сын, мистер? - прозвучал тихий голос миссис Уотерфорд.

- Да, - сказал Макс.

- Он очень похож на...

- Да, мама. У меня сохранилось одно наше старое фото... Когда-то я был точно таким.

- Макс?!

Миссис Уотерфорд покачнулась. Служанка тут же оказалась рядом, она проводила её к креслу, но хозяйка уже взяла себя в руки и отказалась садиться. Достав из рубашки платок, протерла зачем-то очки и снова водрузила их на нос.

- Я могла сразу догадаться, - медленно проговорила она. - Ты так похож на своего отца...

- А мой сын похож на меня. Ведь так и должно быть, правда?

- Да, да... Но это так неожиданно... Я не думала, что когда-нибудь увижу тебя...

- А я всегда на это надеялся. И говорил об этом жене, - он взял за руку молодую женщину. - Правда, Анна?

- Да, много раз, - кивнула та.

Миссис Уотерфорд на секунду замялась.

- Видите ли... м-мм... - начала она. И осеклась.

Все присутствующие, кроме маленького Тома ощущали скованность и неловкость. Макс вынул что-то из кармана и мял в кулаке.

- Может быть вы поужинаете у меня? - напряженно спросила миссис Уотерфорд.

Макс покачал головой.

- Нет. Я заехал только поздороваться.

- И все?..

- Да. Когда-то я очень хотел узнать свое настоящее имя, но теперь это не имеет значения... Прощай!

- Постой... Постойте... Макс!

Прижав руки к груди, она смотрела, как Макс со своей семьей направляется по дорожке к стремительной белой машине. Макс разжал ладонь с зажатым в ней бриллиантом и опустил его обратно в карман. Достал пульт управления. С легким жужжанием пригнулась спинка. Макс усадил маленького Тома в закрепленное сзади детское креслице, застегнул ремешок безопасности. Анна, смеясь, подобрала с земли маленькую сандалию.

Хлопнули дверцы. Машина плавно тронулась с места. Из окна на миссис Уотерфорд смотрел сероглазый мальчуган, как две капли воды похожий на её сына.

"Астон Мартин" быстро набрал скорость и скрылся вдали.

Ростов на Дону.

1999 год.

Мелкий рэкетир Савик случайно становится обладателем секретного оружия для тайных убийств и, используя его, делает головокружительную карьеру суперкиллера. Майор спецслужбы Фокин, убедившись в неэффективности законных методов борьбы с преступностью, пускает в ход вещественное доказательство африканское "кольцо отсроченной смерти", уничтожая с его помощью уголовных и политических бандитов. В центре событий знакомый читателям по "Оперативному псевдониму" Макс Карданов, который используется спецслужбами, как подставная фигура, но неожиданно начинает самостоятельную игру, перехитрив, в конечном счете своих хозяев. Он успешно выполняет особые задания, противостоит бандитам, ищет бриллианты на огромную сумму и пытается выяснить тайну своего настоящего имени.

1 ВВ - взрывчатое вещество (профессиональный сленг).

2 Уормвуд - Скрабз - лондонская тюрьма строгого режима.

3 ПГУ - Первое главное управление бывшего КГБ СССР - внешняя разведка.

4 "Девятка" - сленговое название Девятого управления КГБ СССР, занимавшегося охраной партийных и советских руководителей высшего ранга.

5 "Прикрепленный" - личный телохранитель (професс. сленг)

6 "Выпотрошить" - эффективно допросить с получением стопроцентно правдивой информации (проф. сленг).

7 Маслина - пуля (уголовный жаргон).

8 ИРА - Ирландская республиканская армия.