Настоящий Дракон

— Понятно.

Перед Аннуил вышел дракон и Морвид на него зашипела:

— Сдай назад, Кесслин.

— Я просто хотел рассмотреть красивую штучку, — объявил дракон присутствующим в зале.

— Ой, как неудачненько! — рявкнула Аннуил. Последнего, кто назвал её штучкой — а именно, Лоркана, — она в ближайшем времени намеревалась убить.

Морвид потащила Аннуил дальше, но огромный дракон пошёл за ними.

— Кесслин, не стоит быть милым. Она с Фергюсом. А ты же помнишь, что он сделал, когда ты вызвал его неудовольствие.

Морвид отправилась к следующему пролёту лестницы и дракон Кесслин за ними не пошёл, но он ещё не закончил.

— С Фергюсом? Серьёзно? Тогда почему он её не «пометил»?

— Пометил?

— Побеспокоишься об этом позже, Аннуил.

Через несколько минут они остановились перед ещё одним пролётом лестницы.

— А драконы любят лестницы.

— Поднимемся по этим ступеням и всё. Ты знаешь, что делать.

Аннуил кивнула, глубоко вздохнула и начала подниматься по лестнице в покои королевы.

* * *

Великая королева откинула гриву белых волос с глаз и перевернула страницу книги, которую читала.

Когда она это сделала, звенья цепочки на её шее чуть слышно звякнули, и королева улыбнулась. Затем её ноздри заполнил знакомый запах. Она принюхалась.

— Фергюс?

Она закрыла книгу и повернулась, звенья цепочки звякнули громче. Но перед ней стоял не Фергюс, а крошечный человек. Как мило. Берселак прислал ей небольшой перекус.

— Кто ты?

Королеве всегда нравилось болтать с трапезой, прежде чем вспороть ей брюхо. Никогда не знаешь что можешь узнать.

Человеческая женщина не ответила. Просто смотрела на неё. Обычная реакция, когда люди видели королеву. Она была гораздо больше большинства драконов.

Королева щёлкнула двумя когтями.

— Эй?

Женщина отмерла, прочистила горло.

— Эм… я Аннуил.

— Аннуил. Аннуил. Не знаю никакую Аннуил. Итак, ты мой ужин?

— Нет. — Женщина шагнула назад. — Нет, я не ужин. Не говори так больше. Я Аннуил из Тёмных Равнин.

Королева уставилась на неё.

— Аннуил из Дикого острова?

Снова ничего. Лишь вздох.

— Аннуил Кровавая.

— Ты Аннуил Кровавая?

Дракон выглядела немного расстроено.

— Да.

— Ты ужасно крошечная, чтобы быть Аннуил Кровавой.

— Я выше большинства людей.

— Меня это не впечатляет.

Морвид должна была её предупредить. Должна была дать понять, что она встретится с таким большим и величественным существом. Как дракон перед ней мог быть только королевой?

Она напомнила Аннуил Морвид. Чешуя дракона была блестяще белой. Грива — цвета свежевыпавшего снега. Но она была такой же высокой и широкой, как Фергюс, если не чуть больше.

— Неужели Фергюс здесь? Я чую его запах.

Аннуил пожалела, что не искупалась, прежде чем покинуть лагерь, но не было на это времени.

— Эм… его здесь нет. — Она прочистила горло. — Это я… ты… эм… пахну.

Глаза насыщенного синего цвета метнулись к Аннуил, и королева наклонилась, как будто лучше хотела её рассмотреть.

— Ты? Он был с тобой? С человеком? Ради чего?

В этот раз Аннуил хотелось бросить какое-нибудь грубое замечание. Что-нибудь содержащее слово «отвали». Но воительница прикусила язык. Взяла под контроль этот порыв, но было нелегко.

— Он меня любит.

— Неужели?

Королева села, и Аннуил впервые увидела на ней ошейник и тянущуюся цепь. Цепь вела к каменной стене, где надёжно была прикреплена к толстому металлическому кольцу.

Аннуил нахмурилась, но времени на размышления не было, потому что королева приблизилась к ней.

— Любит он тебя или нет, меня не беспокоит. Почему ты здесь?

— Через несколько часов у меня битва с Лорканом из Дикого острова…

— Меня не интересуют проблемы людей.

— Госпожа, моя проблема не человек. Хефайд-Хен.

— Ах, да. Берселак рассказывал мне о союзе колдуна с твоим братом.

— Морвид сказала, что вы могли бы оказать помощь. Лоркан точно использует колдуна против меня.

— Боишься умереть, человек?

Аннуил покачала головой.

— Нет, госпожа. Я беспокоюсь не об этом. Я боюсь, что не успею убить брата прежде, чем умру. Это мой самый большой страх. Я знаю его возможности. Он уничтожит всё, что встанет у него на пути, а колдун ему в этом поможет. Мне нужна всего лишь защита от Хефайд-Хена, достаточная, чтобы я успела убить Лоркана. После, мне не важно, что со мной произойдёт.

— А как же Фергюс?

— Он сказал, что будет сражаться со мной.

— Значит, наряду со своей, ты рискнёшь и его жизнью?

— Моя жизнь утеряна, госпожа. Всё, что меня волнует — смерть брата. Он должен сегодня умереть, чтобы мой народ оказался свободным. И я воистину верю, что только я могу это сделать. Фергюс может о себе позаботиться.

— Но если ты умрёшь, что же будет с Фергюсом?

Аннуил пожала плечами, не зная, как ответить на эти вопросы.

— Думаю, он найдёт другую. Не знаю.

Королева усмехнулась.

— Ты ведь совсем не знаешь драконов, да?

— Я никогда и не говорила, что знаю.

— А если Фергюс умрёт, а ты останешься жива. Что тогда?

Выражение лица Аннуил напряглось. Мысль о том, что что-то — что угодно — случится с Фергюсом, вызывала вибрацию гнева прямо под плотью. Еле сдерживая ярость, она проговорила низким голосом: