Настоящий мужчина

Портальное кольцо благополучно перенесло меня в личные покои, где я и привела себя в порядок уже в облике принца Ингмара. А там и вездесущая Миланта подоспела с завтраком. Теплое чувство, родившееся в груди еще ночью, никуда не делось. Меня тянуло улыбаться всем подряд и делать подданных счастливыми.

Берегись, мир, на тебя счастливый принц Ингмар идет.

Наследный принц Ингмар де ла Рен

О, кстати! В голове возникла интересная мысль. Памятуя о том, что длительное воздержание принца по дамской части вызывает во дворце слишком много пересудов, можно постараться решить эту проблему с помощью проверенного средства – Мили.

Наблюдая за тем, как расторопная девушка сервирует стол к завтраку и негромко напевает простенькую мелодию, я попутно считывал ее мысли. О-о-о… хорошенькая головка оказалась забита таким необъятным ворохом самых разнообразных забот и проблем, что у меня чуть голова не вспухла. Все-таки некоторые женщины заслуживают истинного уважения. И ведь поет же, не плачет!

Мм… а вот это интересно. Наша милая Мили, оказывается, была влюблена в одного из лучших друзей своего двоюродного брата Микаэля. Звали счастливчика Рольф. Они оба служили в городской страже. Вот только парень никогда не замечал миниатюрную куколку в простеньком неброском платье, смотрящую на высокого плечистого красавца влюбленными глазами. А ей так хотелось, чтобы предмет обожания обратил на нее внимание.

«…И женился!» – понятливая Лисса одним словом обрисовала все мечты и стремления Мили.

Ожидаемо. Что ж, и это тоже неплохо. Проблемой девушки было полнейшее отсутствие свободных средств. Какие там наряды, когда практически все заработанные деньги это доброе сердечко передавала матери, живущей в отдаленной деревушке, – младшим братишкам нужно было на что-то жить, одеваться и кушать. В сельской глубинке ее жалованья хватало им с лихвой, а вот сама Миланта жила в комнате для слуг, ела на дворцовой кухне и не имела возможности приобрести себе ничего более-менее дорогого. Ее ценили за трудолюбие и неизменную доброжелательность, но содержание, увы, не поднимали. Так что одежда мышки хоть и была чистой и добротной, но вот красотой не отличалась.

Ну-с…

– Миланта, – мягко окликнул я ее.

Вздрогнув от неожиданности, девушка настороженно посмотрела на меня и, заученно присев, ответила:

– Да, ваше высочество?

– Ответь мне без стеснения, неужели жалованье дворцовых горничных настолько мизерно, что такая чудесная девушка, как ты, вынуждена ходить в этом сером кошмаре? – Последовал довольно прямолинейный кивок в сторону обозначенного предмета.

В огромных глазах тут же задрожали слезы. Больная мозоль, понятно.

– Нет… Оплата у нас очень достойная, ваше высочество, спасибо… Это я… Мне… – Девушка мучительно старалась что-то ответить, но отчего-то ей было боязно и стыдно сознаваться в истинной причине того, почему приходится ходить перед наследником в неприглядном виде. Хотя форменный фартук скрывает практически все, но…

– Так… – вдумчиво разглядывая ее, протянул я. – Отныне я хочу видеть тебя, как и положено хорошенькой девушке, красиво одетой и всегда веселой. На это выделяю тебе персональное содержание из казны, о чем распоряжусь сегодня же. И не трясись так, не собираюсь я потом требовать с тебя долгов. Если сказал, что не трону, значит, не трону. Сегодня у тебя оплачиваемый выходной. Бегом марш по магазинам!

Облегчение, восторг и неописуемая радость легли румянцем на хорошенькое личико Мили, украсив его лучше всякой косметики. Так-то лучше. Счастливицу словно ветром сдуло с моих глаз. Правда, после тысячи-другой поклонов и слов признательности, но это наконец произошло.

Уф! Кажется, одной проблемой меньше – и Мили хорошо, и во дворце народ поуспокоится со своими фантазиями на мой счет. Все будут думать, что я вовсе не за красивые глаза приказал вдвое увеличить плату собственной горничной, а по вполне определенным причинам.

Миланте эти слухи никак не повредят, напротив, добавят веса среди прислуги, а злые языки и так болтали о нас невесть что, так что тут ничего не изменится. Если же ее предполагаемого кавалера отпугнут досужие сплетни, считай, Мили повезло. Ведь если мужик верит чужим словам, а не любимой девушке, кому он, к шкеру лысому, нужен такой?

С этими мыслями я закончил завтрак и неспешно направился в свой кабинет, беззаботно насвистывая ту самую мелодию, что мурлыкала накануне Миланта. Дела не ждут.

Глава 30

Мир Таинар

Время до самого обеда прошло совершенно незаметно. Доносы, доклады, рапорты. Рутина в основном, но было среди нее и несколько неприятных новостей.