Настоящий мужчина

Видимо, оригинальный вид наших серых гостей стал сюрпризом не только для меня одного. Феникс, тот вообще чуть клюв от удивления не отрастил, но вовремя спохватился и ограничился невнятным кашлем, подозрительно походящим на кудахтанье. Гора, не особо скрываясь, похохатывал с другого конца стола и, будто невзначай, ворошил собственные волосы. Вот не удивлюсь, если после такого поведения Даймона вся делегация дроу внезапно облысеет.

На вопросительные взгляды остальных правителей Ортанг Громоподобный скрипуче заверил всех присутствующих, что тут совершенно ничего криминального нет. Просто одна из древнейших традиций их народа – устрашающая врагов боевая прическа. И носить ее – огромная честь для каждого тролля.

Со стороны эльфов послышались подозрительные всхлипы, но Ликаэль внешне оставался спокоен, аки ангелок в поднебесье.

А вот у эльфов из числа его свиты физиономии были очень довольными. Я бы даже сказал – говорящими.

Многообещающие взгляды огромных мускулистых ребят Ортанга то и дело возвращались к месту скопления ушастых розовых насмешников.

Чувствую, грядет буря…

Кто ж знал, что в одночасье жизнь повернется ко всем нам совершенно иной стороной. Темной.

Увы… Затишье перед бурей подошло к концу. Прямо перед тем как отправиться на площадь к месту наказания преступников, я заскочил в кабинет Саннара. Необходимо было озвучить ему некоторые мысли, касающиеся формирования того самого специального воинского подразделения, подготовкой которого я накануне поручил заняться Моргану. Но стоило только перешагнуть порог, как до слуха донесся сбивчивый и взволнованный голос одного из наших курьеров-эноков.

Понимание пришло мгновенно – война началась. Противник сделал первый шаг и вторгся на наши земли. По словам курьера, выходило, что на одно из приграничных поселений напали не более часа назад. Полчища черных костяных тварей попросту смели там все живое, не разбирая и не делая исключений ни для кого. Страшно представить…

О внезапном нападении стало известно лишь благодаря случаю – молодые парни из соседней деревушки отправились на рыбалку, когда повстречали уничтожающий все на своем пути поток морглов, текущий от полуразрушенных руин некогда богатого поселения. Только один из этих несчастных бедолаг сумел спастись, его побратим был эноком, и он телепортировался в свою деревню за мгновение до того, как костяные жвалы гигантских стрекоз разорвали ему горло. Что примечательно, обильно залитый кровью товарищей парень очутился прямо перед носом местного старейшины, когда тот в глубокой задумчивости восседал на белой скале. Тот от страха прямо на месте чуть богу душу не отдал. Вот как деда откачали, так и послали в столицу весть о нападении темных и срочную просьбу о помощи.

Мне внезапно пришло в голову, что судьба – непредсказуемая штука. Когда-то некий заезжий аристократ отметился на затерянных просторах родины – как иначе сельский парень сумел бы соединиться с магическим зверем, а вот сегодня это легкомысленное баловство не только спасло многие жизни, но и позволило нам вовремя скоординировать свои действия, чтобы дать достойный отпор врагу.

В это время повелитель решительно раздавал четкие приказы подоспевшим военным министрам и курьерам. Машина закрутилась очень быстро и слаженно. Все мирное население из приграничного района уже эвакуировали, первые боевые спайки из числа наших и союзных воинов отбыли к месту обнаружения врага.

По всей стране уже сейчас объявляли всеобщую мобилизацию и военное положение, разом отменяя и запрещая все официальные и увеселительные мероприятия. Порталы наши противники использовать умеют. Криво и косо, но умеют. Следовательно, под удар в любой момент может попасть любой город или поселение двуликих. Кроме прочего, в каждый, даже самый крохотный населенный пункт было решено отправить хотя бы по одному воину, обученному обращению с люденовскими или драконьими амулетами связи, чтобы они имели возможность мгновенно вызвать подмогу или доложить о текущем ходе дел на вверенной им территории. Белых пятен на просторах Родины нам и так хватает, а впустую терять жизни подданных – преступление, которое мы никогда не сможем себе простить.

Через несколько минут подоспели все остальные правители, мигом продублировавшие последние распоряжения Феникса, но уже в собственных странах. План действий на подобный случай давно был разработан ими в деталях, так что сейчас механизм управления отлаженно и ровно заработал. Курьеры то и дело сновали со свежими посланиями и донесениями, тут же исчезая с новыми и новыми приказами своих правителей. Народу набилось столько, что ни вздохнуть, ни… другого чего-нибудь сотворить, не дай Гозар.

Радовало, что публичное наказание провинившихся щеголей отменили – не люблю таких зрелищ. Ну а кроме этого, все споры за руку прекрасной принцессы отложили, шутники мгновенно посерьезнели и унялись, а их недавние жертвы многообещающе поглаживали рукояти секир в предвкушении скорого боя, забыв на время о мести. Что тоже неплохо.