Настоящий мужчина

Тем временем нас усадили за небольшой чистый стол, где волшебным образом стали появляться разного рода вкусности.

О да! Еда!

Видимо, как и всегда, мастер Оранс сегодня импровизировал с продуктами и приправами. Оттого каждое блюдо было запоминающимся и просто нереально вкусным. Я поймал себя на том, что совершенно некультурным образом облизываю ложку под довольным взглядом толстяка.

– О! Вижу, вы по достоинству оценили мое новое изобретение, наследник Ингмар. Я назвал его «Морское великолепие». Маринованные мидии, отварные морские раки, свежайшие креветки и нежные щупальца кальмара под кисло-сладким цитрусовым соусом прямо-таки тают во рту! Даже самый главный тролль – Слепой Пророк приходил сюда сегодня в надежде выведать рецепт. Как загудел тут мне на всю кухню, аж крышки с кастрюль послетали. Да голос такой глубокий, аж до мурашек продирает. Но не поддался я! Повелитель Саннар лично запретил мне раздавать рецепты своих шедевров кому бы то ни было и поднял жалованье вдвое, представляете? Ах, это истинное признание!

В голосе мастера звучала такая гордость, что мы с Валом тут же принялись наперебой расхваливать новое блюдо. Вполне искренне, кстати, и заслуженно.

На прощанье погрустневший шеф-повар негромко и очень серьезно сказал мне:

– Дворец слухами полнится, наследник Ингмар. Вы вскоре идете в поход. Я лишь хочу пожелать вам удачи и счастливого возвращения домой. – Добрые глаза Оранса подозрительно сверкнули непрошеной влагой. – Ваш народ гордится вами, принц Ингмар. И я горжусь тем, что лично знаком с избранником самого Гозара. Он никогда не ошибается.

– Спасибо, мой дорогой друг, – так же серьезно и тихо ответил я, положив закованную в доспех руку на его объемное плечо. – Я постараюсь вернуться, – неожиданно подмигнув собеседнику, я продолжил уже более озорным тоном: – Как я могу не вернуться, если еще не все виды твоего знаменитого мороженого попробовал?! Припаси к моему возвращению что-нибудь особенное!

– Есть припасти особенное к вашему возвращению! – обрадованно гаркнул мастер, широко улыбаясь.

На том и расстались.

Утром шеф-повару принесут от меня несколько листков с подробным описанием новых рецептов. Люблю китайскую кухню. О том, что это мой прощальный подарок, он потом догадается сам.

Выйдя из недр дворцовой кухни, мы с Валдором перекинулись парой фраз и поспешили каждый по своим делам. Успеть бы все.

Так. День уже на исходе, к дроу мы выдвигаемся ранним утром, а у меня еще куча пунктиков в плане. С чего начать?

Ага. Дело номер один как раз направляется навстречу, восхищенно рассматривая мой новый доспех и рельефный торс. Тут уж ничего не попишешь, из-за выступающих шипов наплечника на верхнюю часть тела ничего надеть не выходило. Никак. Разве что плащ накинуть, но этот вариант мне не понравился. Раз уж Гозар выбрал меня своей Десницей, пусть народ порадуется и проникнется величием собственной расы и наследного принца. Да и недолго вашему покорному слуге осталось красоваться во дворце с этой железякой.

Итак, навстречу мне бежал Вермаль, встревоженно поблескивая глазами. Еще издали он принялся задавать кучу всевозможных вопросов, ответов на которые давать и не требовалось. Он бы их просто не услышал за своей трескотней.

Добежав, парень повис на моей шее и крепко обнял.

– Брат, я слышал о том, что ты скоро уходишь, чтобы всех нас спасти. Весь дворец об этом жужжит. Да что там дворец – весь город только о том и говорит, что Гозар выбрал тебя своей Десницей! Хочу сказать… Знаю, что ты всех победишь, Мар! Я верю в тебя и буду очень-очень ждать, когда ты вернешься к нам с победой! – В дрожащем мальчишеском голосе было столько любви и участия, что я сам чуть было не дал слабину.

Однако же, подумалось мне, было бы очень жестоко оставлять это маленькое отзывчивое сердечко в неведении. Боюсь, оно разобьется, если братишке расскажут о моей гибели, пусть даже трижды героической. Поэтому я взял его за узкие плечики и очень серьезно посмотрел в глаза, мысленно проговорив: «Братишка, сохранишь мой секрет? – Дождавшись его удивленного кивка, я продолжил: – Когда я выполню то, что потребовал от меня божественный Дракон, ты услышишь весть о моей смерти. Не верь. Просто мы с отцом намерены инсценировать мою гибель, чтобы ты смог законным путем занять место наследника престола нашего государства, а я – свое истинное место. Большего пока сказать тебе не могу, но обещаю – мы еще встретимся. Обязательно встретимся. Так что носа не вешай и веди себя достойно. Так или иначе, я буду рядом».

Взрослая понимающая улыбка легла на погрустневшее лицо младшего принца двуликих.

– Ты обещаешь, что останешься жив? – Пытливый взгляд у нашего малыша, однако. Чуть дыру во мне не провертел.

– Очень на это надеюсь и приложу все возможные усилия. И даже немного больше, – ни разу не солгал я. Кто знает, что нас ждет, а обманывать детей нельзя.

Рассматривая его грустную мордашку, я хитро усмехнулся и добавил, что если один костлявый парнишка хочет снова отсидеть многострадальную шею наследного принца, то пусть приходит в дворцовый сад ровно через час.