Настоящий мужчина

«Кеша-а-ан… – мечтательно протянула Лисса. – Даже я слышала о нем. Давным-давно ходили слухи, что некий юный дракон, практически птенец, был вынужден выживать среди дикого зверья и недобитых монстров в тех самых серых землях. Мол, залетел туда по неопытности из-за подросткового упрямства и самодурства, а там на полусдохшую допотопную стрекозу напоролся. Кое-как добил ее, но и взлететь уже не смог, она ему одно крыло практически в лоскуты разорвала, да и второе изрядно поломала. А порталы там не работают, амулеты связи молчат. Родители дубинушки весь мир чуть не с лупой облазили, не сообразили бедолаги, что у их разлюбимого чадушки ума с полкогтя и он может добровольно сунуть свой нос туда, где обитают кровожадные костяные недобитки. Пришлось их сынуле своим ходом к границам аномальной зоны с ранеными крыльями пилить, чтобы уже оттуда открыть портал в родную нору. Магией драконов он пользоваться толком не научился, а вот родовым даром овеществленных иллюзий с горем пополам управляться умел. Тем и выжил, что постоянно навешивал на себя облик самых страшных монстров, на которых там вовсю насмотрелся. Нечисть не трогает нечисть. Месяца через полтора отряд дроу наткнулся на парня, чуть не прикончив его сначала, тот был под иллюзией самого огромного паукра, которого им только приходилось встречать. Причем иллюзия была настолько реалистичной, что даже аура и запах были идентичными оригиналу. – Она ненадолго замолчала и с грустинкой продолжила: – Мы после этого еще с одним лисом славно в тех землях поохотились. Через несколько десятилетий там не осталось тварей. Осталась лишь я. Одна…»

«Больше ты никогда не будешь одна, сестренка. Ты забыла? Мы теперь всегда будем вместе, – поспешил поддержать я свою дорогую лисоньку. – Вместе шалим, вместе и огребаем!»

«Спасибо, Мар. – Теперь в голосе лисички угадывалась улыбка. – Нет ничего страшнее и холоднее одиночества. А с тобой так тепло!»

Кроме прочего, мне бы очень хотелось заполучить пару-тройку тех самых колб, о которых успел поведать Валдор по пути сюда. Новое изобретение гномов очень мощное и вполне способно стать решающим фактором в благополучном исходе всего дела. Если нам доведется встретиться с более сильным и многочисленным противником, хотелось бы иметь туза в рукаве. Эту мысль я поспешил озвучить.

Баргорот Угрюмый помрачнел. Хозяйственному гному совершенно не хотелось делиться с нами своими тайнами, да еще и бесплатно. А придется.

В задумчивости он покусывал кончик своей густой рыжей бороды, наконец нехотя признался:

– Хм… Колб мне не жаль, конечно, но ведь тогда придется раскрыть вам активирующее слово, а я, откровенно говоря, очень рассчитывал на то, что обогащу свою казн… хм, свой народ от продажи этого секрета. Может, вы просто купите его у меня?

«Ах ты ж недопесок куцехвостый! Да я таких рыжегадов-недоростков… давила бы в утробе с последующим захоронением в болотной жиже! И еще сверху на могилку такую кучу дерьма навалила, чтоб ты, убогий, там еще не раз задохнулся посмертно!» – Как вы понимаете, возмущению Лиссы не было предела.

К чести всех прочих присутствующих, хоть в их глазах и читались те же чувства, так ярко и громогласно выражать их они не стали. Выдержка на уровне. Даймон лишь с презрением сплюнул прямо на пол, а взгляд Даррена, скользящий по лицам собеседников, совершенно перестал задерживаться на правителе гномов, будто он стал пустым местом.

Саннар выпустил из ноздрей струйку горячего пара и, взирая на тотчас же посеревшего Баргорота огромными птичьими глазами, произнес мертвым голосом:

– Мой сын и брат владыки драконов отправляются в стан страшного врага, чтобы спасти все живое. Все, что ты видишь сейчас перед собой и вокруг, Барго… И твоих подданных, и их дома, штольни, шахты, детей. Шансов выжить у моего наследника так мало, что, почитай, и нет. Я отдаю во имя общего блага самое дорогое и родное свое сокровище, а ты торгуешься за набор звуков. Воистину, скаредность твоего народа неискоренима. В ней ваша слабость и погибель.

Под перекрестным огнем осуждающих взглядов (даже Ликаэль поучаствовал) ушлый гном поежился и быстренько пошел на попятную. Этак ведь всех торговых отношений и союзов мгновенно лишиться можно.

– Ладно. Уговорили. Я проникся и стал столь расточителен, что согласен не только снабдить отряд наследного принца требуемым, но и изготовлять те самые колбы для ваших воинов. Пусть это будет наш безвозмездный вклад в общее дело. – По мере окончания собственной речи голос его упал до шепота. – О, великий Гозар, меня проклянут за это собственные родичи и дети!

Саннар мстительно усмехнулся и принял обычный вид, перестав шпарить всех нас своим жаром.

– Что ж, это мудрое решение, Барго. А чтобы твои родственники вместе с подданными и дальше почитали тебя, прими в дар бесценные мифриловые кольчуги, созданные для тебя и для каждого из членов твоей делегации моими непревзойденными мастерами. Это с лихвой окупит все издержки. После заседания Совета их доставят в ваши покои мои слуги. Продолжим же!