Настоящий мужчина

Ух! Не знаю, как всех прочих, но меня до мурашек проняло. Все правильно сказал, не тратя своего и нашего времени на бессмысленную болтологию. Ценный кадр. Кстати, что интересно – голова тролля оказалась закрыта для меня, то ли артефакт навесил, то ли щит ментальный задействовал. Сдается мне, знал он о моих умениях и возможностях. Очень уж хитро тролль посмотрел мне в глаза, закончив говорить. И взгляд такой подначивающий, мол, ну, попробуй-попробуй, любопытное дитя, только смотри – головушку побереги.

Повелитель Саннар поперхнулся стандартной заготовленной тирадой и даже головой слегка потряс, чтобы прийти в себя.

– Хм… Поддерживаю. И с радостью приветствую наших серых братьев с дружественного Нейроса на своих землях. Да будет ваше пребывание здесь радостным и действенным. – Феникс все-таки молодец. Понял, что тролли говорить понапрасну не любят, и живенько речь сократил. Учтиво кивнул Ортангу и, искренне улыбаясь, с видимым облегчением поднялся с трона, давая всем понять, что официальная часть мероприятия закончена.

Теперь начнутся танцы, разговоры и массовое поедание кулинарных шедевров от мастера Оранса. Музыка словно легким ветерком пронеслась по залу и закружила всех желающих.

О! А вот это ново! Среди сверкающей разнаряженной толпы засновали аккуратные девушки в белоснежных чепчиках и передничках. В руках у них были большие подносы, сплошь заставленные небольшими полукруглыми тарелочками с… мороженым!

Так, пока народ не сориентировался и не понял, что к чему, нужно быстренько урвать себе парочку порций сливочного лакомства. Что-то мне подсказывает, что медлить в таком деле нельзя! Да и полезные знакомства под это дело можно завести.

Спешно подойдя к одной из разносчиц, я аккуратно подхватил с подноса две тарелочки со сладким содержимым, обильно украшенным ягодами и фруктами. Куда бы, вы думали, я направился? В сторону эльфов, конечно. На разведку.

Эльфийская Несмеяна словно ледяное изваяние стояла у стены. Взгляд ее был прикован к прекрасному лицу Лилиана Венценосного. Правитель люденов что-то увлеченно обсуждал с Даймоном дор Орше и Саннаром. Видимо, у них там кружок по интересам образовался, ага – новую миссию в танчиках обсуждают. Отца принцессы и остальных членов делегации поблизости тоже не наблюдалось. Придется угостить девушку мороженым и развлечь разговором.

– Милая леди, позвольте наследнику престола дружественного государства развеять вашу грусть и угостить поразительно вкусным шедевром нашего шеф-повара. – Девушки любят сладкое, а этой худышке лишние калории явно не страшны.

О! Меня таки заметили! Огромные голубые глаза в изумлении распахнулись. Дараида, осознавая, кто сейчас склонился перед ней в учтивом поклоне, быстро взяла себя в руки и грациозно присела, мило склонив головку.

– Ваше высочество, какая честь для меня! – И я поверил бы ее нежному дрожащему голоску, если бы не услышал мысленный стон эльфийской леди. – «Катись к шкеру, наследник! Дай хоть посмотреть на него! Вот вы у меня все где! И ты, и отец, и вообще вся ваша политика!»

О! Да у нас тут личная драма назревает. Скольких трудов мне стоило удержать маску учтивости на лице, а уж улыбаться… Милая такая девушка. Сущий ангел. Только близко не подходите – кусается. Если сорвется с цепи, первая мера – кинуть в нее Лилианом, а вторая – бежать без оглядки, ибо сожрет-с.

Галантно подав эльфийской Несмеяне одну из тарелочек, я мстительно предложил ей прогулку по картинной галерее. Ах, как музыкально эльфы умеют скрипеть зубами! Под лавинообразным шквалом мысленных проклятий, обращенных в мою сторону, она подала мне тонкую до прозрачности руку и согласно улыбнулась. Вот это самообладание! Аплодисменты!

Ведя стандартный светский разговор, мы дошли до огромного, богато украшенного зала с высоченными потолками, одна из стен которого была сплошь увешана портретами моих покойных и ныне живущих родственников. Остановившись под собственным изображением, одновременно разительно отличаясь от него, я решительно предложил своей спутнице оставить пустые разговоры на отвлеченные темы и поговорить откровенно. Благо, что я успел составить свое мнение о ее характере и предпочтениях. Такой ход сумела бы оценить и правильно воспринять далеко не каждая девица. И все же я попытался говорить максимально мягко и вежливо.

– Я ведь не вчера родился, принцесса. Каждый из нас – и вы, и я – прекрасно понимаем, какие цели преследует ваш венценосный родитель, привезя вас сюда. Поверьте, я искренне рад познакомиться с такой прекрасной девушкой и намерен стать вам верным другом, если на то будет ваша воля, но ничего, выходящего за рамки этой дружбы, предложить вам не смогу.

Вот кто разберет загадочную женскую душу? Только что она тряслась от злости, что я оторвал ее от счастья лицезреть красавчика-людена, а сейчас возмущена тем, что нашей свадьбе случиться не судьба.